– Отец, – рискнула она нарушить тишину, голос прозвучал громче, чем она ожидала. – Торговец Гарн… он говорил в прошлый раз о городе Аэлионе. Говорил, там есть библиотека… огромная. Где хранятся книги со всего света. Правда ли это?
– Книги, – фыркнул он. – Бумага, чернила и пустые фантазии. От них урожай не вырастет, Айра. От них стены не станут крепче. Аэлион далеко. Дороги опасны. Там свои заботы. Наш удел – здесь. Земля, скот, дом. Это – реальность. Забудь сказки торговцев. Они только дуришь голову молодым.Торен поднял на нее взгляд. Его глаза, цвета выцветшей на солнце меди, были непроницаемы.
«Но я хочу сказки!» – кричало что-то внутри Айры. «Хочу знать, что там, за горами! Хочу понять, почему мне снятся эти сны!» Но она лишь опустила глаза в миску. Спорить с отцом было бесполезно. Его мир был осязаем, понятен и ограничен Пыльным Портом. А ее мир… ее мир рвался наружу, как река, упершаяся в плотину.
Перед сном она залезла на чердак – свое единственное убежище. Здесь, под самой крышей, пахло старым деревом, сушеными травами и пылью (куда же без нее?). Здесь хранилось немногое, что связывало ее с мечтами: несколько перышек необычных птиц, найденных в предгорьях, гладкий камешек с прожилкой, напоминающей карту неизвестной земли, и… дневник деда. Старая, потрепанная кожаная обложка, страницы, пожелтевшие от времени, исписанные странными, угловатыми символами и схематичными рисунками гор, пещер, существ, отдаленно напоминающих ящеров. Айра не могла прочесть ни слова. Никто в Пыльном Порту не знал этой письменности. Отец говорил, что дед был чудаком, любил бродить по горам и выдумывать небылицы. Но Айре дневник казался ключом. К чему? Она не знала. Она просто листала его, водила пальцами по загадочным знакам, пытаясь уловить хоть тень смысла, хоть отголосок тех историй, что, возможно, дед хотел рассказать. Иногда, в тишине чердака, ей чудился слабый, едва уловимый шелест, будто страницы сами пытаются что-то прошептать.
Сегодня, глядя на рисунок, изображавший драконоподобное существо, парящее над горной вершиной, Айру снова охватило знакомое чувство тоски и… ожидания. Как будто что-то должно было случиться. Что-то важное. Воздух на чердаке казался густым, наэлектризованным. Даже пыль висела неподвижно. Она прижала ладонь к груди – сердце билось учащенно, без видимой причины.