Меня повело. Опасаясь, что сейчас снова отключусь, я похлопала себя по щекам:
– Так… Так! Надо его вынуть. Немедленно!
С этими словами я бросилась к Марку, намереваясь голыми руками вырвать из него эту заразу, но Лейла перехватила меня.
– Глупая, что ли?! Отравиться хочешь? И себя, и его погубить? Если боб этот силой вытаскивать – он лопнет и испустит смертельный яд. Нельзя так.
– И как же быть?
От отчаяния я почти задыхалась, а Лейла понизила голос до зловещего шепота:
– Есть одно средство…
– Какое?! Ну? Говори же! Не томи.
– Скверна из Черного леса боится только воды из Синей реки.
– Так я сейчас сбегаю! Принесу, – вскочила я на ноги.
Но Лейла снова остановила меня.
– Та, что до равнины докатывается, уже не подходит. Надо из самого истока брать. Не далее чем в семи шагах от того места, где она из земли пробивается.
– Я схожу к истоку! Где он?
– Сама как думаешь? – хмыкнула целительница и сама же на свой вопрос ответила: – В Черном лесу. Во-он там, у подножия Медвежьей горы.
С этими словами она кивнула за окно, указывая туда, где днем над древними вершинами леса виднелась гора, похожая на медвежью холку, а сейчас стояла непроглядная тьма.
– Я прочитала об этом в одной из книг и тут же рассказала отцу, но он меня не отпустил. Сказал – это слишком опасно. Тогда я побежала к твоему папеньке, но он лишь отмахнулся, мол, шкурка выделки не стоит. Так что…
– Я схожу.
– Сдурела? Это же Чернодырье. Переступишь его границу – и все, поминай как звали.
– Я схожу, – упрямо повторила я, – найду исток реки и принесу воды. Ты только скажи мне, сколько надо и где точно брать.
Лейла задумалась, потом будто нехотя ответила:
– Говорят, река берет свой начало в пещере на северном отроге. Я точно не знаю – сама понимаешь, мне в Чернодырье бывать не доводилось, а книги и врать могут. В любом случае идти надо вверх по течению. Пещера или нет – неважно. Найдешь то место, где она на поверхность пробивается, отсчитаешь семь шагов – там и набирай. Вот фляга.
Она бессовестно вытащила у Марка из кармана небольшую флягу, выплеснула ее содержимое в тазик, стряхнула хорошенько, а потом протянула мне.
– Только на твоем месте я бы не ходила туда – можешь и не вернуться.
– Вернусь, – упрямо возразила я, пряча флягу в кармане, – а ты не говори никому, куда я отправилась, а то отец погоню отправит.