По причине того, что единогласное решение с неба так и не свалилось, тем же вечером Рэнк первым выступил с предложением: оставить входную дверь «комнаты» Спуна приоткрытой, и понаблюдать за его поведением. Главный аргумент Рэнка грозил предстать перед всеми с часу на час, – полнолуние было уже совсем близко. Время поджимало, Рэнк вынужден был поставить мужиков перед выбором: или они остаются и помогают ему дальше искать оборотня, либо расходятся, но получают в оплату всё, что смогут унести, и даже больше. Это был его последний шанс доказать, что он не сумасшедший.
– Ну, мы тебя услышали, Рэнк. – деловито начал Лорн, – Пойми правильно, нам от тебя ничего не нужно…
– Мне нужно! Я хочу свою винтовку назад! – вскочил Юстас.
– Ладно, Юстас там что-то себе хочет, но послушай-ка вот что – сейчас за толстым приедет жена, и останемся только мы втроём. Лично я никуда не уйду без шкуры, неважно чьей, ты меня знаешь. Так что какой бы хернёй ты б ни занимался, компанию тебе составят, но только если ты в свою очередь согласишься… поработать окладчиком, так сказать.
– Справедливо. Обещаю, что с пустыми руками никто не уйдёт, есть там оборотень или нет.
– Я запомню, – буркнул Юстас, косо глядя на Рэнка исподлобья. Похоже, у этого человека есть только два эмоциональных состояния – отрешённость и злоба.
– Боб, а ты что-нибудь скажешь? За тобой правда жена приедет?
– Я и раньше на охоте пропадал, жена потерпит денёк-другой без меня, а то и неделю! Без добычи я тоже не уйду, будь то хоть медведь, хоть крокодил.
Ну вот, даже Боб оживился, – должно быть, почувствовал, что его не воспринимают всерьёз. В любом случае, Рэнка обрадовала решимость коллег по охоте, и потому он сразу побежал открывать разделочную, а мужикам велел собирать уже и так давно собранные вещи, еду и воду. У самого был готов большой рюкзак с палаткой, но не возникало ни малейшего желания ночевать в лесу.
Полная Луна взошла над лесничеством, эксперимент начался. Ночь, открытая дверь, бдящие на пороге охотники. На часах полдесятого, стало чуть светлее – можно разглядеть мартовскую распутицу, убегающую в чёрный лесной массив, грузно склоняющийся над ещё не ожившим лугом. Наблюдая такие пейзажи впору написать о них пару стишков, попутно отрастив щегольские усы, затем зачитать их вслух каким-нибудь недалёким девицам с чрезмерно тугими корсетами, и только в постели узнать, какие ужасы эти корсеты прятали. К большому сожалению, прошли времена мужчин с тонкой душевной организацией, на смену им пришла пустота, вакуум; Рэнк много раз думал о том, каким потерянным и бесполезным видится ему мужчина двадцать первого века, где всё упирается в деньги, и совершенно нет места отвлечённым идеям и разделению на касты. Сегодня человек может стать кем угодно и чем угодно, если кошелёк у него набит зеленью, а единственным известным Рэнку исключением из этого правила являются отродья криминальной среды, так умело маскирующиеся под людей. Прямо как оборотни.