В круглом зале царила напряжённая тишина, прерываемая лишь еле слышным шёпотом магов, стоящих вокруг алтаря. Их одеяния из серого и черного шелка обвивали фигуры, как тени, в этом полумраке, который лишь изредка разрывался светом тусклых свечей. Лира, словно марионетка, поставленная в центре сцены, ощущала, как её сердце забивается в ритме общих надежд и тревог. Каждое слово магов, словно застывшее в воздухе, отражало их внутреннюю борьбу – желание вернуть утраченную силу и страх перед возможной неудачей.
– Вы все это понимаете? Мы не можем позволить себе искать оправдания! – произнёс Первый маг, его голос звучал как рык хищника, готового к прыжку. Он сделал шаг вперёд, его глаза сверкали решимостью. – Ещё одна неудача – и Культ потеряет всё, что у нас осталось!
Словно в ответ на его слова, воздух стал тяжёлым, как свинец. Второй маг, смутившись под давлением взгляда коллег, проговорил с дрогнувшим голосом:
– А что, если вновь не сработает? Мы уже пережили столько разочарований! Как мы можем надеяться на результат, когда все предыдущие попытки только разрывали наши сердца? Я просто… не могу идти на это.
В его голосе звучал страх, переплетённый с неуверенностью, и Лира невольно сжала кулаки. Она могла чувствовать, как маги пронзают друг друга взглядами, их эмоции искрились в воздухе.
– Стойте, стойте! – вмешался Третий маг, поднимая руки в попытке успокоить волну недовольства. – Давайте не будем впадать в панику. Я верю, что если мы объединим наши усилия, то у нас действительно есть шанс. Не забывайте, это не просто наш ритуал, это – наша судьба!
Его слова, полные уверенности, словно разрывали паутину сомнений. Но Первый маг, не желая отступать, отрезал его:
– Сомнения – это то, что губит нас. Мы должны быть едины. У тебя есть другие идеи, Второй маг? Или ты просто хочешь продолжать хандрить и подрывать нашу уверенность?
Лира почувствовала, как в воздухе натянулась невидимая нить напряжения. Каждый маг был как натянутая струна – готовая лопнуть в любой момент. Второй маг, подавленный, прошептал:
– Я вовсе не хандрю. Я просто говорю правду. Каждый раз, когда мы собираемся здесь, мы рискуем. И что, если нас настигнет ещё одна неудача? Я не хочу быть объектом насмешек, как это было в прошлый раз…
Его голос иссяк, словно ветер, уносящий последние звуки. Третий маг, глядя на него с сочувствием, добавил: