Лира очнулась от запаха горькой полыни и звука капающей воды. Сознание возвращалось медленно, словно выныривая из глубокого омута. Последнее, что она помнила – взрыв тьмы внутри себя и руку Кайдена, удерживающую её в реальности.
– Не двигайся, – раздался незнакомый женский голос. – Связь истощила вас обоих. Ещё немного, и ваши души просто растворились бы в Изнанке.
Лира открыла глаза. Над ней склонилась незнакомая женщина – молодая, с короткими тёмными волосами и шрамом через левую бровь. Её тень колыхалась странным образом, то сжимаясь, то расширяясь.
– Где я? Где Кайден?
– В убежище под городом. Старые катакомбы времён Теневых войн. – Женщина отошла, позволяя Лире сесть. – Твой спутник там.
Она указала на соседнюю лежанку, где неподвижно лежал Кайден. Умбра обвилась вокруг него защитным коконом, но даже живая тень выглядела тусклой и истощённой.
– Он жив?
– Пока да. Но то, что вы сделали… – Женщина покачала головой. – Связь между Хранителем и Двутеневым не создавалась уже три столетия. И на то были причины.
– Кто вы?
– Можешь звать меня Тара. Я… была ученицей Веланы. – В голосе мелькнула боль. – Она отправила мне теневое послание перед тем, как встретиться с Рианом. Просила присмотреть за вами.
– Велана… она?..
– Не знаю. – Тара отвернулась. – Весь Старый квартал теперь оцеплен Орденом. Но зная её… она заставила брата дорого заплатить за победу.
Лира попыталась встать, но комната закружилась. Внутри, где раньше бушевала чужая тьма, теперь зияла странная пустота. Не та привычная пустота безтеневой, а что-то новое.
– Что со мной? Я чувствую себя… опустошённой.
– Ты выпустила тени предков. Не всех, но большую часть. – Тара принесла кружку с дымящимся отваром. – Пей. Это поможет восстановить внутренний баланс.
Отвар был горьким, но Лира заставила себя выпить. Тепло разлилось по телу, немного притупляя ощущение пустоты.
– Как долго мы здесь?
– Два дня. Вы оба были без сознания. Пришлось трижды перетаскивать вас – Орден прочёсывает катакомбы.
– Два дня? – Лира вскочила, игнорируя головокружение. – Нам нужно в Цитадель! У нас мало времени!
– Никуда вы не пойдёте в таком состоянии. – Тара мягко, но твёрдо усадила её обратно. – Связь изменила вас обоих. Вам нужно научиться с ней жить, прежде чем…
Стон с соседней лежанки прервал её. Кайден зашевелился, и Умбра встревоженно заметалась вокруг.