Это различие между эволюционно обусловленным механизмом и современной жизнью создаёт внутренний конфликт. Мы живём в реальности, которая постоянно запускает стрессовую реакцию, но при этом не предоставляет нам выхода – ведь большинство современных стрессоров нельзя победить или убежать от них. Мы не можем физически расправиться с дедлайном или убежать от налоговой проверки. Мы должны оставаться на месте, переживая внутри ту же биологическую бурю, которую наши предки переживали перед схваткой. Отсюда и возникает тот феномен, который называют хроническим стрессом.
Понимание этой биологической основы – важный шаг к тому, чтобы перестать воспринимать стресс как врага. Он всего лишь автоматическая реакция на изменение, на нестабильность, на угрозу привычному порядку. И как только мы осознаём, что стресс – это сигнал, мы можем начать с ним взаимодействовать осознанно, вместо того чтобы просто быть его заложниками.
С физиологической точки зрения стресс начинается в мозге. Главным его «режиссёром» выступает гипоталамус – структура, расположенная в центре мозга, которая управляет многими жизненно важными функциями: температурой тела, чувством голода, циклами сна, а также стрессовой реакцией. Когда гипоталамус получает сигнал об угрозе, он запускает цепочку команд: сначала активирует симпатическую нервную систему, затем – надпочечники, которые выбрасывают в кровь упомянутые выше гормоны. Это момент, когда тело переходит в режим полной мобилизации. Всё в организме переключается на выживание: усиливается кровоснабжение мышц, подавляется пищеварение, внимание становится туннельным, дыхание учащается, сердце бьётся быстрее.
Если угроза исчезает, организм довольно быстро возвращается в состояние покоя. Но если угроза сохраняется, пусть даже мнимая – например, в виде постоянного напряжения на работе или конфликта в семье – организм остаётся в режиме повышенной готовности. Это и есть состояние хронического стресса. Со временем оно истощает внутренние ресурсы, нарушает иммунитет, разрушает клетки мозга, приводит к проблемам с сердцем, пищеварением, гормональной системой. Более того, длительное пребывание в стрессе изменяет структуру мозга: усиливаются участки, отвечающие за страх, и ослабевают те, что отвечают за рациональное мышление и эмоциональную регуляцию.