– Я знаю, моя кукушечка, – ласково перебил её голос, – я всё знаю! Не тяни время, сделай то, что решила! В первый раз у тебя не получилось, но сейчас точно получится, я чувствую! Давай!
– Хорошо, – неуверенно кивнув, согласилась девушка, – тогда я пойду?
– Иди и ничего не бойся! Что бы ты ни сделала, ты права!
Понимая, что происходит что-то не то, Софья тем не менее снова подошла к палатке. Подражая кукушке, девушка издала несколько звуков, потом, прочистив горло, повторила ещё раз. Наконец, из палатки раздался голос:
– Кукушка, кукушка, сколько мне осталось жить? – раздался тонкий, чуть хриплый со сна женский голос. – Ты здесь, кукушка? Сколько мне осталось жить?
Софья торжествующе, мрачно улыбнулась. Понимая, что неизвестная ей девушка попалась на крючок, она решила выложиться на полную, пытаясь изобразить голос кукушки как можно реалистичнее.
Тем временем, окончательно проснувшись, девушка взывала к неведомой кукушке:
– Кукушка, что же ты замолчала? Если ты разбудила меня, доведи дело до конца. Ответь мне, кукушка, кукушка, сколько мне осталось жить?
В ответ Софья издала звук, похожий на голос кукушки, всего один раз. И стала ждать результата.
Что ж, результат не заставил себя ждать: девушка сдавленно захрипела:
– Всего один раз? Что это? Я проживу один год? Один час? Одну минуту? Ответь мне! Почему ты молчишь? Боже, как больно, как болит сердце! Помогите мне, кто-нибудь!
В палатке началась суета.
– Что случилось? – кричал до боли знакомый мужской голос. – Лена, что с тобой?
– Кукушка накуковала мне одну минуту жизни! Милый, я умираю!?
– Что такое? Какая кукушка?
– Мама, что с тобой? – из палатки донёсся ещё один детский голос.
Оказалось, что в палатке спали не двое, а трое.
Софья схватилась за голову. Однако ласковый голос снова прошептал у неё за спиной…
– Не надо её жалеть! Не надо жалеть его дитя! Он не пожалел тебя и твоего ребёнка! Что ты делаешь! Нет!
Чтобы заглушить проклятый голос, София нащупала в темноте камень и крепко сжала его в обожжённой ладони.
– Нет! Отбрось камень!
Не обращая внимания на зловещий голос, девушка сжала камень так сильно, что пузырь лопнул и из ладони потекла кровь. Тем временем из палатки донёсся тихий голос:
– Я поверю только кукушке! Кукушка, кукушка, сколько мне осталось жить?
Не сомневаясь ни минуты, София начала издавать звуки. Серия криков множилась. Девушка не считала, сколько раз она изобразила голос кукушки. Она остановилась только тогда, когда мужские руки откинули полог палатки.