Она медленно, осторожно, как будто боясь снова спугнуть, поставила миску с рыбой под сиреневый куст. На привычное место. Не на картон, а прямо на землю. Пахло чудесно. Она не стала ждать. Развернулась и так же медленно пошла обратно в подъезд, шаркая тапочками.
Я ждал. Пока дверь за ней не закрылась. Пока звук ее шагов не стих в подъезде. Пока не убедился, что Шумные не вернутся. Только тогда я выбрался из-под машины и подошел к миске.
Рыба была еще теплая. Не объедки, а хороший кусок хвоста и часть спинки. Я начал есть. Медленно, смакуя. Но часть внимания все еще была настороже. На подъезд. На окна.
Ладонь Старухи принесла сегодня щедрость. Ладони Шумных – только угрозу и хаос. Ладонь их матери издалека – спасение. Ладони Дворника или Пьяного могли бы принести совсем иное.
«Владельцы Ладоней… Они правят этим двором. Их решения – воля богов, которую мы не можем понять, а только принять. Протянутая ладонь – как мышь, пойманная на охоте: желанная, но требующая осторожности. Рискнешь схватить – получишь награду. Ошибись в намерении владельца Ладони – получишь боль. Или смерть. Мы учимся читать их походку, запах, звук голоса. Но Ладонь… Ладонь всегда последняя инстанция. Последняя загадка. Последняя ставка в нашей вечной игре на выживание под их окнами.»
Я доел рыбу. Облизал миску до блеска. Старуха Марья Ивановна была щедра сегодня. Несмотря на Шумных. Я посмотрел на окно ее квартиры на первом этаже. Там горел свет. Занавеска шевельнулась. Может, она смотрела? Может, нет.
Я отнес пустую миску чуть глубже под куст, к стене дома. Неписаное правило: не оставлять свидетельств щедрости на виду, чтобы не привлекать внимания других или не злить Дворника. Потом вернулся к своему теплому месту у трубы.
Солнце клонилось к закату, окрашивая кирпичи дома в теплый, медовый цвет. Люди продолжали свой вечный бег. Кто-то нес тяжелые сумки. Кто-то громко спорил по телефону. Кто-то просто сидел на лавочке, глядя в никуда.
А я, Шрам, с теплом рыбы в желудке и памятью о дрогнувшей Ладони Старухи, думал о том, как сложно быть вечным просителем у ног Владельцев Ладоней. И как сладка бывает награда за риск доверия. Пусть даже маленького и осторожного. Пусть даже всего на время поедания рыбы из миски под кустом сирени.
Глава 4: Язык Запахов и Шепота