– У них один там на пиле играет песни. Прямо как на банджо.
– Вы вчера, – говорит Ластер, – а я сегодня пойду. Только вот монету найти.
– И его, значит, возьмешь с собой?
– Ага, – говорит Ластер. – Как же. Чтоб он мне там развылся.
– А что ты делаешь, когда развоется?
– Порю его, вот что я делаю, – говорит Ластер. Сел, закатал штаны. В воде играют дети.
– А шариков Бенджиных никто не находил? – говорит Ластер.
– Ты, парень, скверных слов не говори. Узнает твоя бабушка – не поздоровится тебе.
Ластер вошел в ручей, где дети. Ищет вдоль берега.
– Когда утром здесь ходили, монета еще была у меня, – говорит Ластер.
– Где ж ты ее посеял?
– Из кармана выпала, вот в эту дырку, – говорит Ластер. Они ищут в ручье. Потом все сразу разогнулись, стоят, с плеском кинулись, затолкались. Ластер схватил, присели в воде, смотрят на гору через кусты.
– Где они? – говорит Ластер.
– Еще не видать.
Ластер положил его себе в карман. Те спустились с горы.
– Тут мяч упал – не видели, ребята?
– Не иначе, в воду шлепнулся. Вы не слышали?
– Тут ничего не шлепалось, – сказал Ластер. – Вон там об дерево стукнулось что-то. А куда полетело, не знаю.
Смотрят в ручей.
– Черт. Поищи-ка в ручье. Он здесь упал. Я видел.
Идут берегом, смотрят. Пошли обратно на гору.
– А не у тебя ли мяч? – сказал тот мальчик.
– На что он мне сдался? – сказал Ластер. – Не видел я никакого мяча.
Мальчик вошел в ручей. Пошел по воде. Повернулся, опять смотрит на Ластера. Пошел вниз по ручью.
Взрослый позвал с горы: «Кэдди!» Мальчик вышел из воды и пошел на гору.
– Опять завел? – говорит Ластер. – Замолчи.
– С чего это он?
– А кто его знает с чего, – говорит Ластер. – Ни с чего. Все утро воет. С того, что сегодня его день рождения.
– А сколько ему?
– Тридцать три исполнилось, – говорит Ластер. – Ровно тридцать лет и три года.
– Скажи лучше – ровно тридцать лет, как ему три года.
– Что мне мэмми сказала, то и я вам, – говорит Ластер. – Я только знаю, что тридцать три свечки зажгут. А тортик куцый. Еле уместятся. Да замолчи. Иди сюда. – Он подошел, схватил меня за руку. – Ты, придурок старый, – говорит. – Хочешь, чтоб выпорол?
– Слабó тебе его выпороть.
– Не раз уже порол. Замолчи ты, – говорит Ластер. – Сколько тебе толковать, что туда нельзя. Там тебе мячами голову сшибут. Иди сюда, – потянул меня назад. – Садись. – Я сел, он снял с меня ботинки, закатал штаны. – Вон туда ступай, в воду, играй себе, и чтоб не выть и слюней не пускать.