, написанных на языке, который почти никто не помнил, содержащих ключи ко всему.
«Эта цивилизация погибла», – продолжил Захир с горечью. «Неизвестно точно, как. Некоторые легенды говорят, что они слишком увлеклись играми со временем и были стерты из бытия. Другие – что их уничтожили те, кто жаждал их силы. Но перед концом, они спрятали артефакты в местах, известных только их доверенным хранителям. Нашим предкам».
Глаза старейшины горели древним огнем. «Наше племя, Забытые Пески, несет эту клятву с тех незапамятных времен. Мы не знаем полной силы артефактов. Мы не знаем, как ими пользоваться. Наш долг был лишь в одном – хранить тайну их местоположения. Не искать их самим, не использовать их. Лишь знать, где они, и не дать никому другому узнать это».
Но теперь враг пришел. Враг, знающий о существовании артефактов, возможно, даже знающий больше, чем само племя Забытых Песков. «Они ищут „места, где звезды встретились с песком“», – повторил Захир слова Джафара. «Так в древности называли места, где энергия времени была особенно сильна, места, где были сокрыты артефакты».
Тишина повисла в шатре, нарушаемая лишь легким шелестом ветра снаружи. Карим смотрел на старейшину, на лица своих соплеменников. Артефакты Времени. Сила, способная изменять само бытие. И его народ – скромные обитатели пустыни – был связан с этой силой вековой клятвой.
«Они придут за нами», – тихо произнес один из старейшин. «Если узнают, что мы – хранители».
«Или они уже знают?» – мрачно ответил Захир. «И поэтому ищут в наших землях». Он снова посмотрел на Карима. «Принц, наше время истекает, как песок в древних часах. У нас есть выбор. Спрятаться и надеяться, что они не найдут нас, но тогда артефакты попадут в их руки. Или… или ты должен отправиться. Найти эти места раньше них. Понять, что такое Артефакты Времени. И решить, как защитить наш народ и этот мир от их силы».
Бремя, которое Карим чувствовал на своих плечах, стало невыносимо тяжелым. Это была не просто защита оазиса или месть за соплеменников. Это была миссия, уходящая корнями в глубину веков, миссия, способная изменить судьбу всего мира. Он был Наследником Забытых Песков, и теперь он знал, что именно было забыто, и почему именно ему предстояло это вспомнить.