Причина этого глубокого упадка была известна лишь в общих чертах – «Великое Бедствие», «Древнее Проклятие», «Ошибка Предков». Конкретные детали были либо утеряны, либо намеренно скрыты, погребенные под слоями времени и страха. Передача знаний прервалась, могущественные техники были забыты или стали невозможны для исполнения из-за истощения Ци и ослабления родословной. Клан, некогда вершина мира культивации, балансировал на грани полного исчезновения, медленно угасая в своей собственной тени.
В этой атмосфере застоя и безнадежности, где каждый день был похож на предыдущий, а будущее виделось лишь продолжением упадка, жила последняя надежда – или, возможно, последняя иллюзия. Надежда, связанная с древним пророчеством и таинственной «Жемчужиной Хауса», силой или сущностью, что, согласно легендам, должна была либо возродить клан из пепла, либо окончательно его уничтожить. Но никто из ныне живущих не знал, где искать эту «жемчужину», как ее узнать и что она из себя представляла. Она была лишь шепотом прошлого, красивой, но пустой сказкой в умирающем клане.
Именно в этом мире – мире увядающей славы, забытых тайн и тихого отчаяния – начиналась история юноши, который сам не знал, что он и есть та самая Жемчужина. История Линь Фэня, одного из последних потомков Клана Хауса, чья кажущаяся слабость скрывала потенциал, способный либо вернуть клану его место под солнцем, либо навсегда погрузить его во мрак.
Глава 2: Линь Фэнь: Юноша с Кажущейся Слабостью
В стороне от главного двора, среди заросших бурьяном тренировочных площадок и полуразрушенных жилищ младших учеников, находилась небольшая, потрепанная комнатка. Здесь обитал Линь Фэнь. Ему было всего шестнадцать лет, возраст, когда большинство талантливых молодых культиваторов уже достигали хотя бы третьего или четвертого уровня Сферы Закалки Тела, укрепляя свои меридианы и подготавливая основу для истинной культивации.
Линь Фэнь же, несмотря на все свои старания, едва достиг первого уровня. Его Духовные Корни, основа таланта культиватора, были тонкими и мутными, едва способными втягивать крошечные порции Духовной Энергии из окружающей атмосферы. Попытки направить эту энергию по меридианам встречали сопротивление, будто его собственное тело отторгало Ци. Медитации, которые для других были источником силы и просветления, для него оборачивались часами скуки и разочарования, лишь изредка прерываемыми слабым, едва заметным потоком энергии.