– Это серьезное заявление, – она рассмеялась, и напряжение, казалось, спало. Она снова стала его Эларой. – Ладно, мне пора. Великие дела не ждут.
Она быстро оделась – строгий корпоративный костюм из умной ткани, которая сама подстраивалась под фигуру и температуру. Этот образ так контрастировал с ее домашней растрепанностью, что Каэлу казалось, будто у него две жены. Одна – для него. Другая – для всего остального мира.
Еще один поцелуй у двери, быстрый, обещающий.
– Увидимся вечером. Закажем китайскую лапшу. Настоящую. Из той лавки в Старом городе.
– Договорились, – кивнул он. – С говядиной и слишком острым соусом.
– Именно с ним.
Дверь за ней закрылась. Умный замок тихо щелкнул.
Каэл постоял в тишине наступившего одиночества. Он допил свой идеальный, сваренный вручную кофе. Он был горьким, но послевкусие было сладким. Он посмотрел на часы на стене. Пора. Пора погружаться в мир мертвых.
Он прошел в свой кабинет – небольшую комнату, которую Элара в шутку называла «машинным отделением». Стены были скрыты за стойками серверов, а в воздухе стоял постоянный тихий гул систем охлаждения. В центре комнаты, похожее на футуристический трон или инструмент для пыток, стояло его рабочее кресло «Погружение-7».
Он сел. Механические манипуляторы мягко, но настойчиво зафиксировали его руки и ноги. Шлем с нейроинтерфейсом опустился на голову, и в виски уперлись холодные гелевые контакты. Он сделал глубокий вдох, изгоняя из головы образ встревоженных глаз Элары. Работа требовала полной концентрации.
– АУРА, активация, – сказал он в пустоту.
«Доброе утро, Каэл, – раздался в его голове ровный, безэмоциональный, идеально откалиброванный женский голос его личного Искусственного Интеллекта. – Ваши биометрические показатели в норме. Пульс 65. Уровень кортизола слегка повышен. Рекомендую сеанс медитации после работы».
– Принято, АУРА. Цель – архив «Гелиос», сектор 73-Гамма. Загрузка протоколов дата-археологии. Поехали.
Мир растворился.
Ощущение тела, вес, температура, запах – все исчезло, сменившись безграничной, темной пустотой. А затем пустота взорвалась информацией.
Он был в Море Данных. И он был дома.