Криспин понимающе кивнул. Видимо, он тоже частенько любил погружаться в собственные мысли. Его лошадь потянулась к букету, поворошила цветы мордой и ткнулась влажным носом в щёку Каро.
– Вы нравитесь Зуре, – принц ласково погладил старую кобылу по седой голове, – она чувствуют хороших людей.
Чутко чувствует сердце, от кого добра жди,
Даже если оно в лошадиной груди!
Лошадь Криспина совершенно не подходила под звание лошади наследника трона славного Узорного королевства. Она была уже довольно пожилой кобылой, с впалыми боками и отвисшими мягкими губами, из под которых выглядывали кривоватые зубы.
– Почему вы не поменяете лошадь? – поинтересовалась Каро. – Я уверена, в конюшнях вашего отца много молодых и сильных жеребцов.
– Много, – согласился принц, – но ни один из них не сможет заменить Зуру. Эта старушка со мной столько времени, сколько я себя помню. На ней я маленьким обучался верховой езде. С ней вместе столько раз объезжал Узорное и его окрестности, что, пожалуй, Зура лучше меня знает каждого жителя королевства. Она необыкновенно умна. И она замечательный друг. Я не могу её бросить.
Если друг, то на века –
Жизнь без дружбы так жалка!
Каро восхищённо вскинула брови:
– Вы удивительный, – сказала она, – так добры и верны дружбе!
Каро заметила, что принц слегка покраснел.
– Благодарю, леди Каро, – пробормотал он, – но, право, Зура, действительно, заслуживает…
Он не договорил, вдруг застыл, глядя за спину Каро. Зура повела ушами.
Каро быстро оглянулась. Из леса на поляну шёл Ёржи. Принцессы с ним не было.
– Что случилось? – Каро подлетела к жениху.
– Принцесса похищена, – хмуро ответил тот.
– Значит, у вас получилось! – возбуждённо воскликнул принц, хватаясь за сердце. – Вы похитили Виринику! Но… где же она?
– У короля Лима, – буркнул Ёржи и рассказал о непредвиденной встрече в роще, конечно, опуская историю о поисках в часовне, найденном бриллианте и говорящем вороне.
С каждым его словом принц становился всё бледнее, а когда Ёржи закончил свою историю, Криспин был почти без сознания.
– Кошмар… – прошептал он.
– Вы знаете этого короля? – спросила Каро.
– Король Лим из королевства Кожаных шлемов, самый воинственный король, завоеватель приморских земель, – заговорил Криспин, стараясь унять панику в голосе. – Когда-то он хотел захватить наше Узорное, прослышав о его богатстве. Но министры отца вовремя подкупили военачальника Лима, и нападение сорвалось. Лим сильно обозлился тогда… Теперь, когда в его власти Вириника, он может сделать что угодно, чтобы отомстить мне и моему отцу. И нашему королевству… – Криспин в ужасе закрыл лицо руками, представляя самое непоправимое. – О-о-о, что вы наделали, лучше бы Вириника осталась в башне! – он начал громко всхлипывать.