Увидев открывающуюся дверь, Путник почему-то вздрогнул, хотя отворилась она совершенно бесшумно. Проводник взглянул на его изумлённое лицо и спросил:
– Снова не угадал? Представлял себе маленького старичка с редкой седой бородкой и волшебным посохом, исцеляющим болезни с помощью магии?
– Примерно так, – смущенно признался Путник.
С того места, где они стояли, был хорошо слышен разговор старушки и Целителя.
– Спасибо тебе, милый, – говорила старушка. – Даже твой добрый взгляд и вовремя сказанное слово лечат. А мастерство уж и тем более.
– Вам спасибо за тёплые слова, Антонина Тимофеевна, – с легким поклоном ответил ей Целитель. – Будьте здоровы и счастливы.
Его голос звучал удивительно чисто, словно интонации тоже были призваны исцелять.
Старушка спустилась с крыльца и засеменила по тропинке в сторону леса. Проходя мимо Путника с Проводником, она улыбнулась им. Они в ответ поздоровались и посторонились, пропуская ее.
– О, Игорь Семёнович! – вновь раздался голос Целителя – только теперь в нём появились еще и веселые нотки. – Смотрю, гостя привёл? Ну, входите уже!
Проводник с Путником поднялись на крыльцо. Целитель пожал им руки и пропустил в дом. В прихожей Проводник снял ветровку, бросил на скамеечку у входа рюкзак и направился в сторону кухни, откуда доносился аромат свежесваренного кофе. Путник тоже стянул с себя накомарник и плащ. Целитель дождался, пока гость будет готов, и жестом пригласил его в комнату.
– Присаживайтесь, – сказал он, указывая на глубокое винного цвета кресло.
Путник сел, с удивлением оглядываясь по сторонам. Комнате была обставлена со вкусом: тщательно подобранная мебель, ковры и картины. У Путника появилось ощущение сказочной телепортации: совершенно не верилось, что они по-прежнему находятся где-то в Сибирской тайге.
– Что же вас привело ко мне? Что беспокоит? – деловито поинтересовался Целитель, устраиваясь в соседнем кресле. На журнальном столике между креслами приветливо стояла тарелка с фруктами и шахматная доска с расставленными на ней фигурами.
– Честно говоря, мне не нужна помощь… – неуверенно начал Путник. – То есть нужна, но не та, которую вы обычно оказываете.
─ Вот как? – удивленно приподнял одну бровь Целитель, беря из тарелки мандарин и очищая его от кожуры. – Чем же я могу быть полезен?
– Понимаете, – стал объяснять Путник, – я писатель. Точнее, журналист, который мечтает стать писателем. И мне показалось чрезвычайно интересным написать о вас и случаях волшебного исцеления ваших пациентов.