Моргнув, я увидела перед внутренним взором пыль – прогорклую пыль, сметенную с полов больниц и спален, с улиц. Пять-шесть раз в день ее выметали из церквей – по случаю непрекращающихся похорон.
Я видела пыль, которую сама выметала из спальни Мины: с каждым днем ее слой становился все толще. Но мы с сестрой притворялись, что не замечаем этого.
Я откашлялась и продолжила:
– Все ведущие ученые и врачи Адковы и Басции работают над поиском лекарства.
А с ними священники, маги и, конечно же, колдуны. Но я уже не тешила себя мыслью, будто кто-нибудь из них может нас спасти. В конце концов, это их бог проклял нас.
– Думаю, что вы, лорд…
Я запнулась, поняв, что так и не спросила его имени.
– Вейл, – спокойно сказал он.
– Лорд Вейл… – Я сложила руки перед собой. – Думаю, у вас найдется ключ к решению.
– А ты тоже относишься к ведущим ученым и врачам этой страны? – ухмыльнулся он.
Мои челюсти сжались. Я плохо считываю поведение других, но сразу же поняла, что он хотел посмеяться.
– Да. Так и есть.
Снова эта морщинка между бровями.
– А что? – рявкнула я. – Вы хотите, чтобы я скромничала? Сами-то скромничаете, когда дело касается вас?
Вейл выглядел так, словно вообще не умел скромничать.
– Как тебя зовут? – спросил он. – На случай, если я захочу удостовериться, что ты – одна из них.
– Лилит.
– Лилит, а дальше?
– Просто Лилит. Вы назвали только свое имя, и я поступлю так же.
Он слегка пожал плечами, словно хотел сказать: «Не поспоришь».
– Итак, Лилит, как ты собираешься спасти мир?
Вновь слова, пропитанные слащавой насмешкой, которую заметила даже я.
И я сказала:
– Мне нужна ваша кровь.
Он долго молчал.
А потом рассмеялся.
Тихо, с достоинством, и все же в его смехе отчетливо звучали угрожающие нотки. Интересно, сколько людей слышало этот смех в последнюю минуту своей жизни?
– Ты пришла просить моей крови, – протянул он.
Ладно. Это и впрямь выглядело так, будто мы поменялись ролями.
– Да, – ответила я. – Мне нужно совсем немного. Вы и не заметите.
Он недоверчиво уставился на меня.
– Это совсем не больно, – начала я убеждать его. – Обещаю.
– О боли я подумал бы в последнюю очередь.
Он выпрямился и закинул ногу на ногу.
– Я возьму всего четыре флакона зараз. Может, чуть больше, если потребуются дополнительные анализы. Я стану приходить к вам раз в месяц.
– Нет, – твердо ответил он.