После той ночи, когда ядовитая тень накрыла банкетный зал, Принц Сюань Ли вернулся в свои скромные покои, чувствуя в себе странное сочетание страха и решимости. Древние тексты – нефритовый свиток и истлевший фолиант – были надежно спрятаны. Теперь пришло время действовать.
Он выбрал самые тихие часы ночи, когда дворцовая жизнь замирала, а большинство слуг спали. Его покои были достаточно уединенными, расположенными вдали от шумных частей дворца, что давало некоторое преимущество. Он тщательно проверил замки, убедился, что никого нет поблизости, и сел на циновку в центре комнаты, где, по расчетам, наилучшим образом ощущался тот самый загадочный энергетический поток, который он почувствовал в тайной библиотеке.
Следуя инструкциям из нефритового свитка, Сюань Ли принял позу для медитации, которую описывал древний метод. Спина прямая, руки сложены особым образом на коленях, глаза прикрыты. Метод начинался с очищения разума. Это оказалось труднее всего. Мысли роились в голове: ужасные сцены Ядовитого Банкета, лица соперников, холодный страх разоблачения. Дворцовые интриги были въевшимся в его сознание ядом, который мешал сосредоточиться.
«Успокойся,» прошептал он себе. «Отбрось все лишнее. Только ты. И энергия.»
Он дышал глубоко и медленно, как предписывал свиток, пытаясь ощутить что-то за пределами своего тела. Первые попытки были разочаровывающими. Он чувствовал только усталость, напряжение в мышцах от непривычной позы и зуд от старой циновки. Никакой энергии, никаких мистических потоков. Только тишина комнаты и далекие звуки ночного дворца.
Сомнения начали закрадываться в душу. Быть может, это просто старые сказки? Или метод требует чего-то особенного, чего у него нет? Кровь? Возможно, его происхождение от второстепенной наложницы делало его недостойным этого «Императорского Наследия»?
Он сделал паузу, открыл глаза, посмотрел на тускло освещенную комнату. Нет, он не мог сдаться. Не после всего, что он видел. Не после того, как почувствовал эту слабую, но реальную энергию в тайной комнате.