Конечно, он был предельно осторожен. Он не демонстрировал свои новые способности открыто. Если нужно было выглядеть неуклюжим, он спотыкался. Если нужно было что-то не услышать, он притворялся глухим. Он продолжал играть роль бледного, незаинтересованного принца. Но теперь эта роль давалась легче, потому что под ней скрывалась растущая сила.
Обострение чувств стало его первой реальной наградой за тайные усилия. Оно подтвердило, что «Императорский Метод Драконьих Вен» был реален и эффективен. Оно дало ему инструменты для лучшего выживания в повседневной опасности дворца. Но оно также усилило его осознание того, насколько глубоко укоренены интриги и насколько много скрытых опасностей подстерегает его на каждом шагу. Ему нужно было стать еще сильнее. Гораздо сильнее. И его убежище в тени, его растущий Даньтянь и обострившиеся чувства были лишь началом пути.
Глава 9: Ловушка для Принца
Жизнь Принца Сюань Ли продолжала течь по привычному руслу – днем он посещал официальные мероприятия, слушал скучные лекции и сохранял свой образ бледного, незаинтересованного принца. Но ночи принадлежали ему и его тайне. В уединении забытого крыла, освещенного лишь слабым фонарем, он медитировал, ощущая, как Драконья Ци медленно наполняет его Даньтянь, укрепляя его меридианы.
Первые плоды его труда проявлялись незаметно для других, но были очевидны для него самого. Обострившиеся чувства стали его невидимыми щитами и инструментами. Он слышал дальше, видел в темноте лучше, его тело стало легче и послушнее. Эти изменения были тонкими, но они были достаточно значительными, чтобы начать давать ему преимущество в вечной игре выживания при дворе.
Однажды вечером, когда Сюань Ли возвращался в свои покои после тихого ужина в кругу семьи, он почувствовал что-то неладное. Приближаясь к своему дворику, его обострившийся слух уловил звуки, которых там быть не должно – не просто обычную возню слуг, а тихие, осторожные шаги и приглушенный шепот, исходящий из-за угла стены, ведущей к его входу. Шаги были слишком скоординированными, шепот слишком намеренным.
Затем его обоняние уловило едва заметный, но специфический запах – сладковатый аромат редких благовоний, который иногда использовался для усыпления или оглушения. Этот запах витал в воздухе, становясь сильнее по мере его приближения.