Но соблазн был слишком велик. Любопытство археолога, жажда понять, что он нашел, перевешивали страх. К тому же, кто знает, возможно, знание – это единственная защита от этого объекта или тех, кто за ним придет.
Каэлен подключил кристалл к низковольтному энергопорту консоли, используя специальный адаптер. Подал минимальный импульс.
Ничего.
Подал чуть больше.
Кристалл испустил едва заметное, почти неслышное дзынь. И на мгновение… мир вокруг Каэлена изменился.
Не физически. Шаттл остался шаттлом. Но на долю секунды Каэлен почувствовал, как его сознание растягивается. Он увидел себя – младенцем, затем ребенком, юношей, вот он сейчас в шаттле, а вот… старик с седой бородой, смотрящий на него с экрана, затем пылинка в космосе, затем… ничего. Прошлое и возможное будущее промелькнули перед его внутренним взором с невообразимой скоростью.
Помимо этого, он почувствовал… мысли? Или скорее, отголоски намерений. Древние, холодные, величественные. Они не были враждебными, но были совершенно чужими. Они говорили о порядке. О неизменности. И о защите.
Защита от чего? Или чего?
Эффект тут же прекратился. Каэлен тяжело дышал, словно только что пробежал марафон. Кристалл лежал в адаптере, снова тусклый и молчаливый. Но чувство растянутости времени, легкости бытия, осталось. И ощущение, что кто-то или что-то заметило эту краткую активацию.
Консоль выдала новое сообщение:
Активация: Успешно.Эффект: Локальное темпоральное ускорение/сжатие – субъективное. Обнаружено слабое эхо сознания.Внимание: Полевые сигнатуры обнаружены на периферии системы.
«Полевые сигнатуры?» Каэлен быстро переключил экран на внешние датчики. Радары дальнего действия молчали. Сенсоры ближнего поля тоже. Но специализированный имперский сканер, который был у него на борту – трофей с одной из старых, заброшенных станций – показывал что-то.
Не корабль. Не флот. Что-то другое. Несколько слабых, рассеянных сигнатур на самом краю системы. Слишком слабых для обычных кораблей. Это могли быть… имперские хронос-зонды? Или пассивные мониторинговые буи?
«Низкий уровень угрозы», – пробормотал Каэлен, вспоминая описание таких сигнатур в украденных имперских мануалах. Они не прилетят с крейсером из-за одного такого всплеска. Но они заметят. И доложат.
Империя Бессмертных не любила аномалии. Не любила сюрпризы. Особенно те, что касались времени. Их власть держалась на абсолютном контроле над потоком бытия. Любой, кто нарушал этот контроль, становился врагом.