Глава 4: Пути Бессмертия: Алхимия и Культивация
По мере того как Синь углублялся в изучение древних текстов и анализировал донесения, касающиеся необычных явлений, перед ним вырисовывалась картина мира, где поиски бессмертия принимали множество форм, каждая со своими адептами, своими секретами и своими ужасающими опасностями. Это были не просто сумасбродные фантазии, а целые школы мысли и практики, некоторые из которых были древнее, чем сами Сражающиеся царства.
Основными путями, которые искали власть имущие и отчаявшиеся, были две ветви алхимии: Внешняя и Внутренняя.
Внешняя Алхимия – Вайдань, была наиболее известной и, пожалуй, самой опасной. Она сосредоточивалась на создании эликсиров и пилюль из минералов, металлов – особенно киновари, ртути, золота, трав и других редких субстанций, часто добываемых в труднодоступных или магически заряженных местах. Алхимики Вайдань работали в своих лабораториях, используя печи, реторты и сложные процессы дистилляции и сублимации. Целью было создать «золотой эликсир», который, будучи принятым, должен был очистить тело от смертных примесей, даровать вечную жизнь и даже, по некоторым верованиям, способность вознестись на небеса.
Синь видел отчеты об изъятых алхимических лабораториях: ряды бронзовых котлов, стеклянные сосуды причудливых форм, столы, усыпанные порошками и кристаллами странных цветов. Но еще чаще он читал о последствиях: правители, чье здоровье подрывалось из-за отравлений ртутью или свинцом из непроверенных эликсиров; придворные, ставшие жертвами своих же попыток получить вечную молодость, превращаясь в изуродованные тени; целые семьи, погибшие от ядовитых паров, вырвавшихся из нестабильной печи. Поиски Вайдань были быстрыми и обещали немедленный результат, но их цена часто была ужасной, а успех – редким и сомнительным. Тем не менее, простота идеи – выпить зелье и стать бессмертным – делала этот путь невероятно привлекательным для правителей, нетерпеливых и жаждущих быстрой власти. Ходили слухи, что правитель Цинь уделяет особое внимание алхимикам, работающим над такими эликсирами, требуя от них результатов любой ценой.
Внутренняя Алхимия – Нэйдань, или как ее чаще называли, Культивация Ци, была совершенно иным путем. Она не требовала внешних лабораторий или редких ингредиентов, кроме тех, что уже содержались в самом теле. Нэйдань была путем самосовершенствования, сосредоточенным на управлении и очищении внутренней энергии –