– Ты почему грустный? – без предисловий спросила она Стаса.
– Грустный? Почему ты так решила?
– Я вижу. На, ешь ягодки, – и протянула Стасу кулёк с крыжовником. Стас аккуратно взял одну ягодку и съел.
– Спасибо! Очень вкусно!
– Я Катя. А тебя как зовут?
– Очень приятно. А я Стас, – и пожал маленькую ручку.
– Приходи к нам в гости. Мама пирог испечет, – запросто объявила девочка и без всяких церемоний взгромоздилась к нему на колено.
– Катя! Сейчас же иди ко мне! Ты мешаешь дяде! – тут же последовал окрик мамы.
– Я не мешаю. Стасу грустно. Я ему помогаю. Я ведь тебе не мешаю? Нет?
– Совершенно не мешаешь. Ты очень умная девочка.
– Я знаю. Мама тоже умная, только трусиха ужасная. Всё за меня боится. А за меня не надо бояться. Тебе не жарко? А мне жарко. – И девочка сняла свою розовую шапочку, обнажив совершенно лысую головку. Стас недоумённо взглянул на маму девочки. Она как-то неловко улыбнулась.
– Да вот… лечимся, знаете ли… – нехотя вполголоса пояснила мама.
Стас сразу всё понял. На него вдруг нахлынуло что-то горячее, идущее волнами из груди к голове. Он инстинктивно крепко прижал маленькое тельце, как будто хотел, чтобы всё ужасное, что сидело в ребёнке, забрать себе. В голове звучала высокая нота, и высота её всё поднималась и уходила куда-то в ультразвук. А девочка, нисколько не сопротивляясь, доверчиво приникла к большому сильному телу Стаса, будто искала у него защиту. Мама испуганно протянула руки к дочери, не зная даже, что сказать. Длилось это всего несколько мгновений, но у них троих было ощущение, что время очень замедлилось, как в кино. Наконец, Стас смущённо поставил ребёнка на ноги и направил к маме.
– Не пугайтесь, я не причиню никакого вреда девочке. Это был просто какой-то порыв нежности. Не знаю, что со мной.
Маленькая Катя, как ни в чём не бывало, вернулась к маме и принялась за свой крыжовник. Неловкая пауза длилась две-три минуты.
– Вы далеко едете? – не из любопытства, а только чтобы прервать эту неловкую паузу, спросил Стас.
– Нет, не далеко. В Святоярск. А вы?
– И я туда же, – неожиданно для самого себя ляпнул Стас, хотя собирался ехать дальше, поближе к старику-спасителю.
– Да? Вы там живёте? Смотрю, ваше лицо мне незнакомо, а город маленький, все друг друга знают.
– Да вот, направили от организации там работать. Буду знакомиться с вашим городом, с вашими людьми. Вы оказались первыми. Я Стас, а вас как звать-величать?