Мул не произвел должного впечатления на Петра. Мать уверила его, что Юстин, который ушел в город примерно в его возрасте, был чрезвычайно хитер, несмотря на отсутствие образования. Петр понял, что дяде понадобился молодой пытливый ум и человек, умеющий читать, чтобы помогать ему в новой денежной должности командира и судейского патриция. Мать также предупредила сына, что Юстин ни за что не расстался бы с пегим мулом, если бы не вознамерился получить взамен больше стоимости животного. А Петр больше всего на свете мечтал общаться с мастерами старой науки, свободно цитировать стихи Катулла о прекрасной девушке или оспаривать заявление Аристотеля о том, что высший человек движим лишь этикой. Нельзя сказать, что Петр хотел стать философом, то есть в античном понимании этого слова, человеком, любящим мудрость. Он слишком долго прожил на ферме. С оптимизмом самоучки он мечтал приобщиться к волшебному миру книжной науки в городе, чтобы в уединенной келье городского сада, поросшего роскошными деревьями, его слуги обращались бы к нему «господин» в знак уважения к ученому сану.
У речного истока на мощеной дороге стоял верстовой камень. Петр с волнением прочел цифру, сообщившую ему о количестве шагов, оставшихся до Нового Рима-Константинополя, города императора Константина, в котором сходились все земные реки (так говорилось в путеводителе). Чтобы отметить выход на береговую дорогу, Петр поставил мула в конюшню, а своего мальчика-слугу отправил в дом у дороги, где торговали вином.
Вдали мерцала длинная темная полоса морской воды. Море тянулось до самого горизонта, и то тут, то там мелькал алый парус. Стоя под сводами беседки, Петр глядел на корабль, плывущий в сторону Константинополя. Рядом находились лошади с мокрыми от воды мордами, а люди на незнакомом наречии спорили о ценах на товары. Напротив беседки остановилась повозка, запряженная белыми мулами, с посеребренными бортами, украшенными блестящей золотой буквой «В». По пятам следовали вооруженные всадники – и это было странно, ведь из повозки вылез лишь бородатый варвар, который громовым голосом попросил пива. Вероятно, это германский наемник, сопровождающий на восток повозку прославленного Виталиана.
Заметив навьюченного мула, солдат с гривой желтых волос подошел к Петру, держа в руке стакан, и дружески расспросил его об имени, звании и месте назначения. Узнав, что тот в одиночку едет от самых северных гор, огромный командир захохотал и заметил, что только крестьяне путешествуют пешком, в его же повозке полно свободного места. Петр тоже рассмеялся, поскольку германец говорил на вульгарной латыни, проглатывая окончания.