00:08:59.
Коридор резко закончился, и перед ним открылись массивные ворота, ведущие на арену. Они были закрыты, но над ними уже загорался отсчет времени. Леон понимал: как только цифры достигнут нуля, он выйдет в центр Колизея, лицом к лицу с противником. На мгновение он замер, стараясь осознать всю тяжесть момента.
– Одна битва, – тихо проговорил он себе. – И всё закончится.
Внезапно в его голове прозвучал голос. Он был похож на шепот, но в то же время эхом раздавался во всех уголках его разума.
– Леон, – голос был мягким, но в нем чувствовалась сила. – Твой последний противник уже ждёт. Он не пощадит тебя, как не щадил никого до этого.
Леон вздрогнул, осматриваясь по сторонам, но никого не увидел. Это был не голос стража, это звучало внутри его разума. Он попытался сосредоточиться, заглушить страх, но голос продолжал.
– Он был создан специально для победы. Каждый из твоих шагов – это всего лишь звено в цепи событий, которые вели тебя к этой точке. Ты – не первый, кого выбрали, но можешь стать последним.
Леон стиснул зубы, стараясь отогнать эти мысли. Он знал, что ему нужно оставаться сосредоточенным. Если он позволит страху овладеть им сейчас, то уже не сможет победить.
Снаружи Колизея тысячи инопланетян шумели, предвкушая зрелище. Среди них был Император, который наблюдал за процессом из своей роскошной ложи, украшенной золотом и экзотическими кристаллами с других миров. Он улыбался, ожидая финальной схватки.
– Начнем игру, – прошептал он себе, слегка приподнимая свой скипетр.
Тем временем на Земле сотни миллионов людей смотрели на экран, где отчетливо был виден Леон, стоящий перед воротами. Время до начала боя неумолимо сокращалось. Многие наблюдали с невыразимой тревогой. На улицах, в домах, в кафе – все обсуждали одно: сможет ли он победить?
– Он слишком молод, – говорила пожилая женщина в Нью-Йорке. – Как мы можем надеяться на спасение? Это просто мальчик!
– Он не просто мальчик, – возразил ей мужчина рядом. – Он уже выиграл два боя. Он может справиться.
Однако надежда у большинства людей угасала. Кто-то молился, кто-то просто плакал, обнимая родных. С каждым ударом сердца люди чувствовали, как их судьба связывается с судьбой этого молодого парня. Даже те, кто не верил в его победу, не могли отвести взгляда от экранов.