Когда пары заканчиваются, я беру планшет и открываю карту. Время есть, так почему же не сходить в эту хвалёную оранжерею? Может, и правда поможет расслабиться.
Я нахожу на карте колледжа и отмечаю точку маршрута до оранжереи. Погода отличная – солнце в дымке, но тепло. Дорожки между корпусами пульсируют движением. Кто-то идёт группами, кто-то в одиночестве. Я огибаю поворот и сворачиваю на тропинку, ведущую к южной части территории.
Воздух постепенно меняется. Пахнет травой, влажной землёй, будто я приближаюсь к краю формальной зоны. Здания редеют. Я иду всё дальше, и планшет сначала показывает, что я на маршруте, но потом – что-то щёлкает. Экран мигает. Секунда – и точка моего положения пропадает. Всё зависает.
– Ну отлично, – шепчу я.
Пробую перезапустить приложение. Не помогает.
Я оглядываюсь. Позади дорожка, ведущая обратно. Впереди поворот между двумя аккуратно подстриженными живыми изгородями. Интуитивно кажется, что туда. Почему-то… хочется идти дальше.
Я сворачиваю. Иду ещё минуту. И вдруг понимаю, что место, в котором я нахожусь, не отмечено на карте. Его просто нет. Хотя я вроде бы ещё на территории колледжа. В любом случае на территории, потому что он обнесён высокой стеной.
Плитка под ногами такая же, бордюры ухоженные, но растительность становится чуть… гуще. Темнее.
Сердце начинает стучать быстрее. Я останавливаюсь. Появляется страх заблудиться, хотя прошла я совсем немного. Я достаю планшет снова. Нет сигнала. Вообще. Ни карты, ни связи. Только экран блокировки и моё отражение в стекле.
– Ладно… – шепчу себе, решая поискать оранжерею в следующий раз. – Просто надо развернуться и пойти обратно.
Но я не разворачиваюсь. Стою и смотрю вперёд.
А потом слышу звонкий щелчок.
Как будто где-то дальше за кустами…
Ощущение, что я зашла туда, куда не должна.
И мне уже нужно не исследовать, а выбираться.
Я замираю на месте и прислушиваюсь.
Сначала – ничего. Только лёгкое потрескивание листвы от ветра, жужжание насекомых и далёкое карканье вороны. Но потом… тишина меняется. Становится не пустой, а насыщенной. Почти… плотной. Словно сама среда вокруг знает, что я здесь. Словно кто-то наблюдает за мной.
Я делаю шаг назад. Потом ещё один. И вдруг слышу, как совсем рядом, буквально в нескольких метрах, тихо, будто сдержанно, хрустит ветка.