Другой вредной привычкой Верна, кроме алкоголя, было курение. Курил он много и часто: в особенно тяжёлые моменты жизни через его руки могло спокойно пройти до трёх пачек в день, а обычно хватало одной. Лёгкие, конечно же, протестовали, отвечая на такое отношение к себе кашлем и одышкой, которые Верн постоянно игнорировал, причём – успешно. Он понимал, что его зависимость – это не просто способ снять стресс, но и своего рода ритуал, который помогал ему справляться с внутренними демонами. Каждая затяжка была как маленькая пауза в том бесконечном потоке мыслей, через которые Верн постоянно проходил, позволяя ему на мгновение отвлечься от тревог и переживаний. Он часто сидел на балконе своей студии, глядя на город, который простирался перед ним и вдыхал дым, ища утешение в полупрозрачном, ядовитом, сером облаке. Таким образом тянулись дни, недели, месяцы, превращая жизнь Верна в скучную рутину…
Утро Верна началось с неожиданного звонка.
«Здорова! Слушай, я тут один гараж нашёл, вроде бы как бесхозный, не хочешь его сегодня проверить?»
То был его друг и по совместительству подельник – Макс.
Верн, только открывший глаза, лежащий с поднятой головой в паре сантиметров от подушки, первым делом хотел было его послать куда подальше, но не стал.
«Серьёзно?» – он посмотрел на часы, – «Ты позвонил мне в семь, мать его, утра, только ради этого? Ты шутишь?»
«А что не так?» – искренне недоумевал друг.
«Что не так?! Почему нельзя было написать?!»
«Короче: да или нет?» – спросил Макс, так и не ответив на вопросы Верна.
«Я подумаю.» – кратко отрезал Верн и тут же бросил телефон на тумбочку, сбросив звонок.
Какое-то время он пытался уснуть, ворочался, но ничего не вышло. В конце концов, Верн встал, умылся, поставил чайник и вышел на балкон. Пачка, сигарета, зажигалка, прохладный воздух, высота…
«Вот же… Ух, подожди у меня, я тебе это ещё припомню!» – думал он, делая первую затяжку.
Настроение испортили, поспать не дали, ещё и очередное дело подсунули.
«Наверняка там снова не окажется ничего полезного, зато если поймают – срок дадут…» – ещё и приступ паранойи начался. – «С чего он взял вообще, что этот гараж бесхозный? Караулил его, что ли…»
Верн покурил, вернулся внутрь, чайник к тому моменту уже закипел. Он сыпал кофе в кружку и думал:
«Ну даже если и так, куда хозяин делся? Помер, что ли? А может быть, уехал куда?…»