В центре зала, словно накрытые скатертью-самобранкой, возвышались столы, уставленные подносами с яствами. Глаза терялись в калейдоскопе угощений, от хрустящих овощных салатов до соблазнительных мясных нарезок, от сочных фруктов до румяной выпечки. Рона, заметив мое легкое ошеломление, легонько подтолкнула меня в направлении шведского стола.
– Не стесняйся, бери все, что душа пожелает! Сегодня здесь пир на весь мир, – с лукавой улыбкой подмигнула она.
Наполнив десяток тарелок разными вкусностями, я под взглядами окружающий вернулся к столу. Рона уже успела принести нам по пузатой чашке ароматного кофе. Первый глоток обжег горло, но тут же придал бодрости. Я с удовольствием принялся за еду, наслаждаясь каждым блюдом. Рона, отпивая мелкими глотками от своей чашки с любопытством смотрела как я набиваю реактор, и вдруг улыбнувшись ускакали за каким-то блюдом что водрузили на раздачу пара поваров в белых колпаках.
Передо мной на столе появился небольшой тазик, в котором плавало нечто скользкое и пузырящееся. Я посмотрел на Рону вновь усевшуюся на против и под ее любопытным взглядом попытался воткнуть двузубую вилку в скользкое тельце. Вилка предательски скользнула, обдав меня брызгами мутной жидкости. Рона хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Я нахмурился, стараясь сохранить невозмутимый вид. Что это вообще такое? По виду напоминало какую-то мерзкую медузу, только без щупалец и с отчетливым запахом, уксуса? Нет, что-то более едкое.
Набравшись смелости, я снова попытался. На этот раз, действуя медленнее и осторожнее, мне удалось подцепить часть этой субстанции. Она оказалась удивительно мягкой и податливой, словно желе, но при этом довольно упругой. Поднеся вилку к носу, я снова ощутил этот странный запах, который теперь казался смесью уксуса и серы?
Рона нетерпеливо заерзала на стуле, – Ну, что скажешь? Попробуй же! – пропела она, явно наслаждаясь моим замешательством. Я вздохнул и, стараясь не смотреть на это нечто, засунул кусок в рот. Вкус оказался еще более неожиданным, чем запах. Сначала я почувствовал сильную кислинку, затем ее сменила отчетливая горечь, а в конце появилось легкое покалывание на языке. Консистенция тоже оказалась странной, скользкой и желеобразной, но при этом с какими-то мелкими крупинками. Я невольно поморщился.