– Только… если позволите – с диаграммой.
– Диаграммой?
– Графическим… ну… вы, наверное, как-то… рисуете победы?
– Мы вырезаем их.
– У меня мягче методы.
Батый посмотрел на него. Медленно.
– Ты хочешь сказать, что можно заставить людей работать – не через страх, а через списки?
– И через… мотивацию. Например, лучший крестьянин недели.
– И что он получает?
– Он остаётся жив.
Некоторые советники прыснули. Шаман – заворчал.
– Хорошо, – сказал хан. – Ты останешься в живых.
Караш-Буга прищурился.
– Но не просто так, – продолжил хан. – Есть деревня. Зовётся Песочня. Там даже мои солдаты боятся брать дань.
Каждый, кто туда шёл – не вернулся.
Ты пойдёшь туда.
Жбан замер.
– Один?
– Возьми кого хочешь. Даже свинью. Но через две недели я жду отчёт. С графиками.
– А если я не вернусь?
– Тогда Караш-Буга тебя найдёт.
Жбан кивнул. Подумал. Снова кивнул.
– Считайте это… пилотным запуском.
На выходе, Караш-Буга остановил его взглядом. Жбан почувствовал, как по позвоночнику пробежал холод.
– Ты – не часть этого мира, – прошептал Караш. – И он тебя сожрёт.
Мы не цифры. Мы – кости.
– Тогда я попробую посчитать кости, – ответил Игорь. – Сначала – чтобы понять, где меньше потерь.
Караш не ответил. Только улыбнулся.
Слишком широко, слишком тихо.
Снаружи, Настасья встретила его с хмурым лицом.
– Ну?
– Мы идём в ад.
– Это я и без ставки знала.
– Песочня. Через лес, через болота. Там даже монголы не выживают.
– Отлично. Берём KPI?
– Обязательно. Она – наш амулет.
Настасья усмехнулась. Потом подошла ближе.
– Ты знаешь, что теперь ты не просто чужой. Ты – игрок.
– А я всегда хотел быть… хотя бы пешкой.
– Пешки – умирают первыми.
Он кивнул.
Но в глазах его было пламя.
ГЛАВА 3: Батый против Agile
Лес гудел, как серверная, в которой вот-вот перегреется блок питания.
Только вместо кулеров – вороны. Вместо сети – паутина.
– А ты уверен, что сюда вообще можно дойти? – Настасья плотно затянула плащ.
– Ну, хан сказал: «иди». Он не уточнял, как вернуться, – буркнул Жбан, утирая лоб.
– Это он не уточнял. А ты не уточнил, сколько у тебя жизней.
– Думаю, одна. Но с автосохранением.
KPI тихо хрюкала в мешке, привязанном к вьючной лошади.
Она хрюкала всегда, когда воздух становился тяжелее, чем совесть бухгалтера.
Жбан начал верить, что это была система раннего предупреждения.
– Слушай, – сказал он вдруг, – а почему ты вообще в деревне? Не уехала в город, не пошла к князьям, не…