– Вот как?
Егор продолжал:
– Князь, не может ли тот лес, где я скакал на своем коне, служить границей между нашими княжествами или мирами?.. даже не знаю, как правильно это сказать. Вдруг, пройдя его, я попаду к себе домой?
Выражение лица Аскольда изменилось, он сжал руку в кулак и громогласно произнес:
– Исключено! За Лесным княжеством ничего нет.
– Но Вы бывали там? Как далеко Вы сами заходили в лес?
В этот момент княгиня Аглая обратила к Егору свой холодный взор и небрежно спросила:
– Юноша, с чего Вы вообще взяли, что мой муж должен вам чем-то помогать? Мы оказали вам честь уже тем, что усадили за свой стол.
– Аглая, – строго осадил ее князь, – как ты разговариваешь с гостями?!
Но Егор спокойно ответил:
– Роди заверил меня в том, что Горным княжеством правит самый мудрый и отважный князь, которого он только знает. Именно поэтому я и обратился к вам за помощью.
Княгиня недовольно отвернулась от него, крепко сжав кубок в костлявой руке. Однако Аскольду слова молодого человека пришлись по нраву.
– От Роди я ничего другого и не ожидал, – с улыбкой произнес князь, – ведь он служил моему брату Игорю верой и правдой.
– Брату? – удивился Егор.
– Не кровному, конечно, – пояснил Аскольд. – Сначала Игорь был ближайшим соратником моего отца, великого князя Эдгара. А когда тот умер, оставив престол мне, Игорь стал моей правой рукой. Будучи в почтенном возрасте, он уже не мог сражаться при помощи меча, но его оружием по-прежнему оставались острый язык и пытливый ум, что выручало меня не раз. Роди покинул этот дворец, когда моего брата не стало.
– А почему Вы не оставили его, не нашли ему нового хозяина? – искренне поинтересовался Егор.
– Существа, подобные Роди, сами выбирают себе хозяев. Видимо, среди моих дружинников не оказалось достойных его верной службы.
Егор внимательно оглядел княжеских воинов и задумчиво спросил:
– Если даже среди этих богатырей не нашлось достойного, то почему же он мне предложил стать его хозяином? Ведь я и в подметки им не гожусь.
– Роди предложил тебе свою службу? – неподдельно удивившись, переспросил князь.
– Да.
– Что ж, значит, он почувствовал в тебе дух воина. Возможно, ты просто сам еще не знаешь, на что способен, – сказал князь и, посмотрев на прическу Егора, непринужденно добавил, – правда, косу на твоих волосах не заплетешь.