– Я понимаю, тебе это тоже далось нелегко, – продолжил Уильям, – но это не повод срываться на Кейтлин. Она не так сильна, как ты, Элизабет. Ей нужна твоя поддержка и защита.
Девочка опустила глаза, решив, что самый быстрый способ выкрутиться – сыграть полное раскаяние.
– Конечно, папочка, я понимаю. Буду стараться больше.
– Хорошо.
Он немного помолчал, и Элизабет показалось, что она попала в ловушку. Через мгновение ее опасения подтвердились, когда он заметил:
– Значит, ты не будешь возражать насчет следующих выходных.
– А что насчет выходных? – осторожно спросила она.
Каждый год Мелвиллы проводили августовский банковский праздник[9] на вилле у озера Комо. На этот раз Элизабет договорилась с родителями, что она останется в Олдрингеме и пригласит в гости пятнадцать друзей из школы.
– Я решил оставить Кейтлин с тобой. Осенью она начнет учиться в «Грейкорте», думаю, что знакомство с другими учениками пойдет ей на пользу. Поможет начать семестр.
Элизабет с ужасом посмотрела на него. Слава богу, с годами она научилась скрывать настоящие чувства.
– Конечно. Хорошая мысль, – с трудом выговорила она.
– Отлично, – коротко ответил Уильям. – Я знал, что на тебя можно положиться.
Он повернулся к документам на столе. Поняв, что ее выгоняют, Элизабет встала. У двери она обернулась и как бы между прочим спросила:
– Ой, а ты читал мое сочинение?
Это была часть заявки для поступления в Кембридж. На прошлой неделе она оставила его отцу.
– Еще нет, – ответил Уильям, даже не отрываясь от работы.
«Нормально, – подумала Элизабет, выходя из кабинета. – На ирландского кукушонка времени не жалеет, а о старшей дочери и не вспомнил».
Когда Элизабет вернулась к себе в комнату, она уже думала, как удержать Кейтлин как можно дальше от гостей в следующие выходные.