– Сначала дамы.
Она немного помедлила. Она раньше не пила и знала, что это запрещено. Алкоголь сегодня разрешали только шестому классу – и то строго ограничено. На входе они получили жетоны на бокал шампанского, а затем еще на два напитка в течение вечера.
Эллиотт заметил ее нерешительность.
– Не волнуйся, – непринужденно сказал он. – Не хочешь, не надо. Мне больше достанется.
Кейтлин почувствовала себя глупой. Почему бы ей немного не выпить? Она всегда была паинькой. Может, пора немного расслабиться?
– Погоди, – сказала она, останавливая его как раз в тот момент, когда он собирался сделать глоток. – Я все-таки немного попробую.
От водки перехватило горло.
Кейтлин подавилась, изо рта по подбородку потекла жидкость. Смеясь, она ее вытерла.
– Хочешь, допей, – предложил Эллиотт. – Там, где я взял, много всего.
Она заставила себя выпить до дна, подражая непринужденности Морган или Люсиль. Он с удовольствием наблюдал, как она опустошила и вернула ему фляжку.
– Вот это по-нашему, – сказал он, засовывая фляжку в карман.
И, подав руку, повел на танцпол.
В этот вечер венцом торжества Элизабет стал полуночный фейерверк. Ей удалось убедить команду профессиональных пиротехников бесплатно смонтировать ультрасовременную установку. Два дня подряд они сооружали на школьных спортивных площадках понтоны с фейерверками, которые запускались с помощью трех компьютеров. Зрелище было рассчитано ровно на четырнадцать минут двадцать три секунды – именно столько длилась увертюра Чайковского «1812 год», которая одновременно звучала из громкоговорителей. Кульминацией стало изображение эмблемы «Грейкорта».
Без четверти двенадцать Элизабет пригласила гостей на свежий воздух. На поле для регби столпилось сто пятьдесят студентов и преподавателей. Каблуки проваливались в грязь, девчонки в коротеньких платьицах, слишком тщеславные, чтобы набросить пальто, дрожали от холода, ожидая, что галантный кавалер предложит им куртку. Ученики младших классов вскочили с постелей и столпились у окон корпусов, прижавшись носами к стеклу, чтобы тоже насладиться фейерверком.
Выходя вслед за Эллиоттом на улицу, Кейтлин споткнулась на ступеньках, и он ее подхватил. Она поблагодарила и удивилась: что же произошло? В голове у нее помутилось, ноги стали ватными. Но говорить не хотелось: вот-вот начнется фейерверк. Зазвучал обратный отсчет до полуночи. Толпа скандировала: «Десять… девять…»