– Арато – это твой таракан? – хихикнула Наташа.
– Как ты посмела такое предположить? У перворождённого не может быть своего таракана! – с напускной суровостью воскликнул я. – Арато – вольный боец, и впереди у него большое будущее.
Мы замолчали.
Я создал вокруг нас защиту от прослушивания.
– Я знаю, что ты хочешь спросить, поэтому отвечу сама. Ката всё ещё свободна.
– Думаешь, что она простит меня?
– Я бы на её месте не простила никогда. Но я – не она. А тебе нужно, чтобы она тебя простила? Я думала, что ты уехал, чтобы развеяться и отвлечься.
– Развеялся, отвлёкся, упорядочил мысли и осознал свои чувства.
– Чувства, а не желания?
– Чувства, Наташа, – грустно усмехнулся я.
– Ну наконец-то! А то я устала слышать эти «я к ней просто привык», «она просто мне подходит», «глупости, я не могу любить человечку»… – Наташа лукаво улыбнулась и сделала несколько больших глотков вина. – Знаешь, в одном вы с ней безусловно похожи. Вы до смешного упорны в отрицании своих чувств. Не знаю, можно ли построить на этом отношения, но сюжет романа – вполне. План уже есть?
Я посмотрел на подругу. Она одновременно олицетворяла то, что я не одобрял: неразборчивость в связях, пьяные вечеринки, бардак в комнате; и то, что меня восхищало до глубины души: острый ум, умение видеть суть вещей, всепоглощающее желание учиться и преуспевать, целеустремлённость, личную свободу и непоколебимую уверенность в себе. За прошедшие месяцы я сильно к ней привязался, она стала единственным человеком, которому я открывал душу. Даже Элариэлу я не рассказывал столько, сколько ей.
– Пока нет, хочу сначала разведать обстановку. Близость Лимара путает все ходы и связывает руки, поэтому нужно деликатно убрать его с дороги. Он запросил отпуск в Ковене на ближайшие каникулы для них с Катой, поэтому я хочу сделать ей более интересное предложение: посетить со мной в Арластан. Представителей Ковена пригласили на Конференцию, и у меня есть шанс повернуть ситуацию в свою пользу. Мне нужна твоя помощь, чтобы убедить Кату поехать со мной на Конференцию.
– Хм, – посмотрела она на меня, – при одном условии.
– Каком?
– Я тоже поеду с вами.
Она всегда шла напролом, и это с каждым днём нравилось мне всё сильнее и сильнее.
– Без проблем, этот вопрос я решу.
– Когда?
– Через два дня, – вздохнул я.