Гретель с усилием повернула голову. Гензель выскочил из кухни, сжимая тяжелую дубовую скалку. «Беги!» – губы не шевельнулись.
– По какому закону? – Ядвига приподняла кустистую седую бровь. – Нам человеческие законы не указ.
Она щелкнула пальцами. Гензель замер, уронив скалку себе на ногу. И даже не вздрогнул.
– У нас свои законы, – старуха размяла пальцы. На кончиках ногтей засветились зеленоватые огоньки. – Справедливые. Нерушимые. Неизбежные.
– Подожди, подруга, – Бру ухватила ее за рукав. – Кота подождать надо.
– Дождешься его, как же! Ежели у него загул начался – это надолго. Сами управимся.
Они запели. Слова были непонятные, но мотив пробирал до костей. И кости от него становились мягкими, как пластилин. Как глина.
Это было больно. Гретель кричала внутри сминаемого в кулаке чужой воли тела. И эхом отдавался в памяти крик госпожи Холле. Но ведь она не кричала! Гензель оглушил ее, прежде чем открыть печку и проложить из растопки дорожку к телу старухи…
Гензель тоже кричал. Но сестра его не слышала.
Боль длилась и длилась. А потом закончилась.
Две старухи, тяжело дыша, сидели на полу. Руки у обеих дрожали, губы посинели.
– Тошнит… – простонала Бру. – Говорила же, третий нужен, дура упрямая!.. Супротив обычая не попрешь…
– Будет третья… – Ядвига закрыла глаза, прислонившись к стене. – Кот не зря на эту Берту глаз положил. А нам все равно придется здесь задержаться. «Пряничный домик» пустовать не должен.
– Документы…
– Выправим документы. Чай, не впервой.
Они еще посидели. Под столом поскуливали в беспокойном сне два пекинеса. На бронзовых цепочках-ошейниках позвякивали именные бирки: «Гензель» и «Гретель».
– Собачий корм придется теперь покупать, – Бру поморщилась. – Дорогущий, небось.
– Зачем? – Ядвига ухмыльнулась. – Я так понимаю, запас соевого мяса на кухне имеется. Вот его и будут жрать. У нас этичное кафе, подруга.
– Ты это Коту скажи.
– А он пускай у своей зазнобы столуется.
– Все одно придется раскошелиться – мебель приличную купить. Или ты согласна каждый день на этот этичный пластик любоваться?
Ядвига обвела взглядом кафе. Вспомнила, как еще год назад здесь стояли деревянные столы на резных ножках и стулья с гнутыми спинками. Как уютно пахли хвоей обвитые красными лентами венки на стенах…
– Живы будем, все вернем.
– Не все…