Он видел, как кивают Старейшины. Он уже заручился их поддержкой на закрытом совещании. Его предложение о создании «Комитета Первого Контакта», где Ордену будет принадлежать право духовного и морального вето, было принято почти единогласно. Он сам, разумеется, вошел в этот Комитет.
«Это испытание, – голос Варро снова стал мягким, почти интимным. – Испытание нашей веры, нашей силы духа, нашего единства. Те, кто говорит с нами из глубин космоса, – кем бы они ни были, – они инструмент в руках Прародителей. Инструмент, который проверит, достойны ли мы великого будущего, предначертанного нам».
Он сделал шаг вперед, к самому краю трибуны. «Мы не будем прятаться. Мы не будем слепо бросаться в объятия неизвестности. Наш подход будет осторожным, но твердым. Мы протянем руку, но за спиной у нас будет благословение Прародителей и вся мощь их избранного народа. Мы будем слушать, но и говорить от имени Клонов, от имени наследия Прародителей!»
Толпа взорвалась аплодисментами. Неистовыми, искренними. Какая-то женщина-Клон из сектора Техников, обычно сдержанная и сосредоточенная на своих схемах, сейчас плакала, не скрывая слез восторга, ее плечи дрожали. Рядом с ней старый Администратор, чье лицо всегда было непроницаемой маской протокола, сжал кулак и поднял его вверх, на его губах играла непривычная, почти экстатическая улыбка. Варро видел в их глазах восторг, решимость и ту слепую веру, которую он так ценил. Страх никуда не делся, он просто был загнан вглубь, подменен обещанием великой судьбы. Он, Варро, дал им эту надежду. Он дал им цель.
«Наша судьба стучится в двери! – провозгласил он, и его голос взлетел под своды зала. – И мы, дети К’илара, ответим на этот зов! Мы покажем Вселенной, что Клоны готовы занять свое место среди звезд! С верой в Прародителей, с мудростью в сердцах и силой в руках – мы идем навстречу предначертанному!»
Сходя с трибуны под рев толпы, Варро мельком поймал взгляд Каэля, стоявшего в группе ученых. В глазах старого друга он прочел не восторг, а скорее привычную смесь скепсиса и глубокого беспокойства. Что ж, Каэль всегда был таким. Копался в своей пыли, искал ответы в мертвых камнях, не понимая, что истинные ответы лежат не под ногами, а в звездах. И в сердцах тех, кто готов поверить. А может, Каэль просто не видел всей картины, которую видел он, Варро? Или, что хуже, видел какую-то свою, искаженную и опасную? Мысль о возможном резонансе между артефактом и сигналом Техус, которую Каэль пытался донести до него перед Собранием, Варро счел преждевременной и способной лишь посеять ненужную панику.