Варро удовлетворенно улыбнулся. Комитет Первого Контакта был сформирован. Дипломатическая миссия готовилась. И он, Архиепископ Варро, будет в ее авангарде, направляя Клонов к их великой, им предначертанной – и им, Варро, искусно срежиссированной – судьбе. Шепот из Бездны превращался в музыку будущего. И он будет ее дирижером.
Глава 2
Мостик флагманского дредноута «Нерушимый» сиял холодным светом тактических дисплеев. Гранд-адмирал Рэксус стоял, заложив руки за спину, и смотрел на трехмерную карту ближайшего космоса. Каждая точка на ней – его корабль, его орудие, его солдат. В отличие от зала Великого Собрания, здесь не было места эмоциям. Только расчет, дисциплина и готовность.
Первый Контакт. Рэксус поморщился, словно от зубной боли. Для Варро – знамение, для Каэля – научная загадка. Для Рэксуса – потенциальная угроза номер один. Он не верил в «божественные испытания» и «дружелюбных инопланетян». История, даже та куцая, что была известна Клонам, учила одному: любая встреча двух цивилизаций, стоящих на разных ступенях развития или преследующих разные цели, неизбежно ведет к конфликту. И в этом конфликте побеждает тот, у кого длиннее меч и крепче броня.
Военная машина Клонов была предметом его гордости. Безупречно отлаженный механизм. Тысячи кораблей, от юрких эсминцев до гигантских дредноутов класса «Возмездие». Миллионы солдат, каждый – идеальная копия, обученная с рождения искусству войны. Их технологии были на пике конвенционального вооружения: плазменные орудия, способные испарять астероиды, кинетические снаряды, разгоняющиеся до субсветовых скоростей, многослойные силовые щиты. Их сила была в числе, в стандартизации, в железной дисциплине. Каждый винтик знал свое место. Но Рэксус, в глубине души, осознавал и слабость этой системы: недостаток гибкости, нелюбовь к нестандартным решениям, определенная предсказуемость. Они были созданы для симметричной войны, для столкновения лоб в лоб. Что, если Техус играют по другим правилам?
«Состояние флота, адмирал Линара?» – Голос Рэксуса был ровным, безэмоциональным, как щелчок тумблера.
«Все корабли Третьего и Пятого ударных флотов приведены в полную боевую готовность, Гранд-адмирал, – отозвалась стройная Клон с нашивками адмирала на безупречно отглаженном кителе. – Идет ускоренная достройка четырех дредноутов серии «Бастион» на верфях К’и-Сигма. График опережаем на двенадцать стандартных часов».