«Хорошо. Продолжайте в том же духе. Усилить патрулирование пограничных секторов. Любой неопознанный объект – немедленный доклад и перехват».
«Есть, Гранд-адмирал».
Рэксус снова уставился на карту. Он уже отдал приказ о начале масштабных учений в секторе Гамма-7. «Проверка боеготовности» – гласил официальный приказ. На деле – демонстрация силы. Пусть эти Техус, если они наблюдают, видят, что К’илар не беззащитен. Он не доверял Варро и его «дипломатическим миссиям». Дипломатия – это хорошо, но только когда за спиной дипломата стоит армада, способная испепелить пару звездных систем. Иначе это не дипломатия, а просьба о пощаде.
Его столкновения с «голубями» в Совете Старейшин стали уже легендой. «Адмирал, вы видите врага в каждой тени!» – упрекал его один из старейшин, отвечающий за межзвездную торговлю (которой, по сути, у Клонов и не было). «Лучше видеть врага в тени, чем получить удар в спину на свету», – отрезал Рэксус. Он не был параноиком. Он был реалистом. И реальность часто бывала жестокой.
Дверь на мостик тихо скользнула в сторону, впуская двоих. Одного Рэксус ожидал – Каэля, которого приписали к нему в качестве научного консультанта по «феномену Техус». Второго – Варро – видеть не хотелось, но Архиепископ сейчас был на пике влияния, и игнорировать его было нельзя.
«Гранд-адмирал», – Каэль кивнул, его лицо, как всегда, выражало сосредоточенную задумчивость. В руках он держал инфопланшет.
«Архиепископ», – Рэксус сдержанно кивнул Варро, который вошел с видом человека, несущего свет истины в обитель грубой силы.
«Надеюсь, не отвлекаю от важных государственных дел, Рэксус?» – Голос Варро сочился медом, но Рэксус уловил в нем нотку превосходства.
«Я всегда занят важными государственными делами, Варро. Безопасность К’илара – это не то, что можно отложить на потом».
«Именно о безопасности я и пришел поговорить, – Варро обвел мостик взглядом, словно оценивая обстановку. – Точнее, о том, как ее обеспечить наилучшим образом. Комитет Первого Контакта принял решение: мы отправляем мирную делегацию. И я надеюсь, что твои… учения, Рэксус, не будут восприняты нашими новыми знакомыми как акт агрессии».
Рэксус сжал кулаки за спиной. «Мои учения – это гарантия того, что ваша мирная делегация вернется домой, а не будет разобрана на запчасти любознательными аборигенами. Дипломатия без силы – это капитуляция, Варро. Ты же так любишь цитировать «Песнопения о Возвращении»? Не припомнишь там строфу о том, что «дар Прародителей должен быть защищен не только молитвой, но и незачехленным мечом»? Уверен, где-то между строк о вселенской любви она затерялась.»