«Сила не всегда в оружии, Рэксус, – мягко возразил Варро. – Иногда слово ранит глубже меча. И исцеляет тоже. Мы идем с миром и открытым сердцем».
«Открытое сердце – отличная мишень», – пробурчал Рэксус. Он повернулся к Каэлю. «Что у тебя, ученый? Расшифровал их любовные послания?»
Каэль вздохнул. Он привык к сарказму Рэксуса. «Сигнал сложен, Гранд-адмирал. Это не язык в нашем понимании. Скорее, многоуровневая передача концепций. Они говорят о… единстве, о гармонии, о взаимопроникновении знаний. Но есть и тревожные моменты. Структура их математических моделей… она подразумевает очень высокий уровень контроля и ассимиляции информации. Не уверен, что мы правильно понимаем их термин «единство». Это может означать что угодно – от добровольного союза до полного поглощения».
«Поглощение, – Рэксус кивнул, словно услышал то, что ожидал. – Вот это уже больше похоже на правду. Что еще?»
«Их технологический уровень… он несопоставим с нашим в некоторых областях. Особенно в том, что касается манипуляций с пространством-временем и, возможно, энергетическими полями неизвестной нам природы. Я бы рекомендовал крайнюю осторожность. Не стоит их недооценивать».
«Я никогда никого не недооцениваю, Каэль. Особенно тех, кто стучится в нашу дверь из черной дыры», – Рэксус посмотрел на Варро. «Ты слышал, Архиепископ? «Крайняя осторожность». «Поглощение». Может, вместо открытого сердца твоей делегации стоит взять с собой пару лишних фазерных винтовок?»
Варро покачал головой, на его лице была снисходительная улыбка. «Страхи Каэля понятны. Он ученый, он видит сложности и потенциальные риски. Но я вижу знамение Прародителей. – Рэксус метнул короткий, почти невидимый взгляд на Каэля, словно ища в лице ученого научного опровержения божественного вмешательства, но тут же вернул свое внимание Варро. – Они не послали бы нам испытание, которое мы не можем пройти. Главное – вера и правильный настрой. Мы должны показать Техус, что мы – цивилизация, достойная уважения, а не варвары, бряцающие оружием при первом шорохе».
«Уважение часто приходит после демонстрации способности превратить планету в радиоактивный пепел», – заметил Рэксус.
На мостике повисла напряженная тишина. Трое Клонов, когда-то деливших детские игры и мечты, теперь стояли по разные стороны невидимой баррикады. Каэль – вечный искатель истины, пытающийся разобраться в хитросплетениях вселенной. Варро – харизматичный лидер, ведущий свой народ к им же определенной судьбе, умело играющий на струнах веры. И Рэксус – страж, для которого безопасность родины была альфой и омегой, не доверяющий никому и ничему, кроме мощи своего флота.