Студенты нехотя расходятся, бросая на меня взгляды – любопытные, испуганные, завистливые. Селеста проходит мимо, и в её глазах чистая ненависть.
Когда зал пустеет, остаёмся только я, Морган и лорд Найтшейд. Он спускается с возвышения, двигаясь с хищной грацией.
– Зимнее пламя, – произносит он, останавливаясь в шаге от меня. – Дар, которого не должно существовать. Как интересно.
– Я не знала, – начинаю я, но он поднимает руку.
– Лжёте, – его глаза буравят меня. – Вы знали, что ваша магия отличается. Просто не понимали насколько.
– Это преступление? – я поднимаю подбородок, отказываясь показывать страх.
– Это зависит, – он обходит меня по кругу, изучая. – От того, что вы собираетесь с ней делать.
– Учиться, – отвечаю я. – Контролировать. Использовать.
– Для чего?
Вопрос застаёт врасплох. Для чего? Чтобы выжить? Чтобы не вернуться в трущобы? Чтобы доказать, что я чего-то стою?
– Чтобы стать настоящим магом, – наконец говорю я.
Он останавливается прямо передо мной. Так близко, что я чувствую холод, исходящий от него. Не физический – магический. Его аура давит, проверяет, испытывает.
– Настоящим магом, – повторяет он с усмешкой. – Вы даже не представляете, что это значит. Ваша сила – не дар, а проклятие. Она будет расти, требовать, поглощать. И однажды…
– Однажды что? – я делаю шаг навстречу, сокращая и без того минимальное расстояние. – Вы пытаетесь меня напугать?
Что-то мелькает в его глазах. Удивление? Интерес?
– Пытаюсь предупредить, – его голос становится тише. – Но вы из тех, кто не слушает предупреждений, верно?
– Откуда вам знать, какая я?
– Потому что вы здесь, – он жестом обводит зал. – Сирота из трущоб, без роду и племени, с силой, которую не понимает. Но вместо того чтобы спрятаться, вы рвётесь в академию. Это либо храбрость, либо глупость.
– Может, и то, и другое, – огрызаюсь я.
Он… улыбается? Едва заметный изгиб губ, но он меняет всё лицо. На мгновение холодная маска спадает, и я вижу проблеск чего-то почти человеческого.
– Определённо и то, и другое, – соглашается он. – Морган, оставьте нас.
– Лорд Найтшейд, – профессор явно не в восторге. – Это против правил…
– Правила для обычных магов, – он не отводит от меня взгляда. – А мисс Войд, как мы выяснили, весьма необычна.
Морган уходит, хлопнув дверью громче необходимого. Мы остаёмся одни в огромном зале.