Мы медленно спускаемся. Академия выглядит как поле битвы – выбитые окна, обгоревшие стены, тела. Я стараюсь не смотреть, не думать о том, скольких я знала.
Теневое крыло встречает нас тишиной. Найтшейд прислоняет ладонь к чёрной двери, и она открывается.
Внутри – круглая комната с высоким потолком и странными символами на стенах. В центре – пьедестал с кристаллом, пульсирующим тёмным светом.
– Портал там, – он указывает на арку в стене, которую я раньше не замечала. – Ведёт в мой дом. Не идеально, но безопасно.
– Ваш дом? – Лира выглядит встревоженной. – Лорд Найтшейд, это…
– Единственный вариант, – отрезает он. – Или хотите дождаться возвращения охотников?
Выбора нет. Он активирует портал – арка заполняется серебристым светом.
– Дамы первые, – он жестом приглашает пройти.
Я делаю шаг и оказываюсь в другом мире. Точнее, в другом доме. Огромный зал с камином, в котором горит чёрное пламя. Стены увешаны гобеленами с непонятными символами. Всё дышит древностью и силой.
Лира появляется следом, озираясь с благоговением. Последним проходит Найтшейд и сразу падает в кресло у камина.
– Аптечка в шкафу, – указывает он. – И вызовите Тень.
– Тень? – переспрашиваю я.
В ответ из угла выползает… что-то. Не человек, но и не зверь. Существо из живой тьмы с глазами как звёзды.
– Хозяин ранен, – его голос как шелест ночного ветра. – Кто посмел?
– Неважно, – Найтшейд морщится. – Подготовь комнаты для гостей. И усиль защиту периметра.
Тень исчезает так же внезапно, как появилась. Я нахожу аптечку и возвращаюсь к Найтшейду.
– Давайте я, – предлагаю, доставая бинты и зелья.
– Умеете? – он приподнимает бровь.
– В трущобах учишься многому, – я помогаю ему снять окровавленную рубашку.
Рана глубокая, но чистая. Я промываю её лечебным зельем, стараясь не думать о том, как близко к сердцу прошёл клинок. Ещё чуть-чуть, и…
– Вы смотрите так, будто я уже умер, – замечает он.
– Не шутите так, – я накладываю повязку. – Вы едва не погибли. Из-за меня.
– Не из-за вас, – поправляет он. – Из-за них. Вы жертва, а не причина.
– Разница небольшая, – бормочу я.
Он ловит мою руку, заставляя посмотреть на него.
– Разница огромная, – говорит он серьёзно. – Запомните это, Элара. Вы не виноваты в чужой жадности и страхе.
Его пальцы тёплые. Живые. Я думаю о том моменте, когда он бросился под клинок, и что-то сжимается в груди.