СИМОН
Было секретом. Семнадцать лет мне пришлось молчать, как рыба. Но теперь это известно императору, и, что еще хуже, Дюмерилю. И я докажу свою правоту в нынешнем 1866 году. Иначе меня до конца моих дней будут презирать и обливать помоями. У образованного мира, знаете ли, сильно развито чувство юмора.
ГОЙОН
Весьма интересно.
СИМОН
Начнем с окружающей среды. Где мы находимся, Гойон?
ГОЙОН
В пещере.
СИМОН
Очень неточно, Гойон. Что за пещера?
ГОЙОН
Ну, дыра в земле.
СИМОН
Какая дыра, осел вы этакий? О прошу прощения, я не имею никакого права вас экзаменовать. Вечно я забываю учитывать умственные способности своих сограждан. Отношусь к ним так, будто все они образованные люди. Моя старая ошибка.
ГОЙОН
Не нужно оправдываться. Просто скажите мне, в какой пещере мы находимся.
СИМОН
Это лавовая пещера, редчайшая из пещерных форм. Все горы Рио-Фрио имеют вулканическое происхождение. Там, где жидкая порода вступает в контакт с воздухом, она затвердевает. Текучая лава пробивает выходы из этой коры, и мы проникли сюда через один из таких выходов.
ГОЙОН
Вполне понятно.
СИМОН
Кроме того, под затвердевшим слоем образуются пузыри нагретого газа. Там, где лопается такой пузырь, создается так называемый хрустальный подвал.
ГОЙОН
Бассейн?
СИМОН
Правильно, Гойон. Видите, стены покрыты цинковой обманкой, кристально гладкой, неприступной. Кроме того, они сужаются кверху. Знаете ли вы, что природа создала таким образом? Реторту. Колбу несравненной полезности для одного из своих самых замечательных экспериментов.
ГОЙОН
Пожалуйста, продолжайте.
СИМОН
Что ж, перейдем к делу без лирических отступлений. Вы имеете представление об ацтеках?
ГОЙОН
Ну, я слышал разговоры о них. Вроде бы они были коренными жителями этой части света?
СИМОН
Это все, что вам о них известно?
ГОЙОН
Если экзаменовать меня по всей строгости, то да.
СИМОН
Я снова требую от вас слишком многого. Ацтеки были самыми законченными дураками в истории человеческой породы. Они очень трепетно относились к целомудрию. В общем они ценили все добродетели, кроме тех, которые приносили какую-либо пользу. Видите ли, полковник, они питали непреодолимую слабость к излишним добродетелям.
ГОЙОН
Каким, например?
СИМОН
Солдатским.
ГОЙОН
Понятно. И они были прекрасными математиками, не так ли?
СИМОН
Превосходными. Они изобрели поистине уникальное искусство вычислений, чтобы согласовать два разных календаря, из коих ни один не соответствовал звездным орбитам. Задача практически невыполнимая. Но они ее решили.