ГОЙОН
Давайте вернемся к разговору о рыбах.
СИМОН
О них мы и говорим. Беременных девушек ацтеки держали в заключении, в «доме незамужних». Если они сбегали, их приносили в жертву богу дождя. Я предполагаю, что представительниц королевского клана, вступивших в интимные отношения с особями низших пород, считали недостойными такой чести и сбрасывали в эту яму.
ГОЙОН
Вы имеете в виду, что их топили?
СИМОН
Да. Топили живьем.
ГОЙОН
Профессор Симон. Неужели вы хотите сказать, что ацтекские женщины превратились в рыб и теперь плавают там, в бассейне.
СИМОН
Я не рассказываю вам сказки. Сказки – скучное и лишенное воображения чтиво по сравнению с естествознанием. Конечно, они погибли. Человек дышит легкими, полковник.
ГОЙОН
Но тогда… К чему эта довольно старая история?
СИМОН
Старая? В этой истории почти непредставимо то, насколько она молода. Всего каких-то четыреста лет.
ГОЙОН
Разве это не много?
СИМОН
Нет.
ГОЙОН
Но как нам добраться до настоящего?
СИМОН
Мы почти добрались. В феврале сорок девятого года…
ГОЙОН
Семнадцать лет назад…
СИМОН
Точно. Я участвовал в исследовательской экспедиции, заблудился и чуть не умер с голода, обычное дело. Заполз в горную расщелину; надеясь найти тень и, может быть, даже влажный корень. Трещина немного расширилась, я двинулся по коридору ползком, преодолел несколько щелей и камер и оказался…
ГОЙОН
Здесь.
СИМОН
Я обнаружил бассейн. Они идут к бассейну. Мне удалось набрать в шляпу воды и не умереть от жажды. При этом я сразу заметил две особенности спасительной влаги. Вода была необычайно прохладной (точное измерение показало семь и две десятых градуса по Реомюру) и имела почти кашеобразную консистенцию. Эта плотность возникла из-за присутствия не известной мне водоросли. Оказалось, что жидкость, которую я пил, содержала питательный планктон. Так что я быстро восстановил свои силы настолько, что сумел поймать одну из рыб. Поразительное присутствие рыб в подземном водоеме в какой-то мере объяснялось растительной насыщенностью среды их обитания. Я видел перед собой половозрелое животное, к которому присосалась более молодая, вроде бы мужская особь. Теперь я должен сделать вам одно признание, полковник Гойон.
ГОЙОН
Признание?
СИМОН
В более чем постыдном деянии. Но о нем нельзя умолчать.
ГОЙОН
Не понял.
СИМОН
Я совершил преступление.