А виновник переполоха, недолго потоптавшись около расписания полетов и, не увидев ничего подозрительного вокруг, подошел к двери с надписью "Служебный вход. Предъявите пропуск". Он достал карточку, которую ему передал вместе с инструкциями посланец из КОП, и вставил её в прорезь анализатора. Тот задушено пискнул, индикаторы беспорядочно замигали, но дверь открылась. Борден в глубине души подивился умению КОПовских спецов – надо же, сделали универсальную карту, однако виду не подал и вошел в служебное помещение с таким видом, словно бывал тут каждый день.
Вокруг шли по своим делам люди, тиранцы, адеррийцы. Существа, похожие на людей, но с небольшими анатомическими отличиями, тесной группкой следовали за дигианином, похожим на волосатый манекен, одетый в форму капитана корабля пассажирского флота Дигии. Он и был им, в смысле, капитаном, а не манекеном.
Грузовые роботы извлекали из контейнеров и сортировали почтовые посылки: большие – налево, в ангар промышленной доставки, мелкие – направо, в зал досмотра. Борден, согласно инструкции, должен был идти до почтового отделения, как раз туда, куда механическая обслуга отправляла разнообразные и разноцветные посылки. Он последовал за интеллектуальной тележкой и вскоре уже стоял в зале межпланетных сообщений, через который на Сантан поступали посылки, письма, слухи, сплетни и т.д. и т.п. Здесь он должен был передать паукообразному связнику свои наручные часы с встроенным потайным отделением, содержащем микрокопии. Часы сами по себе стоили баснословную сумму, а вместе с содержимым – целое состояние. Борден вошел в зал , огляделся по сторонам и увидел связника. Точно, у второй ложнолапы – изумрудный крестик. Паукосубъект подобострастно выслушивал ценные указания, которые давал ему начальственного вида прыщавый юнец, затем, сжимая в одной лапе коробку и деловито перебирая остальными девятью, он водрузился на пульте внутренних доставок. Борден тихо подошел к нему и сказал:
– Здравствуйте, уважаемый. У меня есть для вас часы. "Щит и меч".
– И вам здоровья, – скрипучим синтезированным голосом ответил паукосубъект. – Безусловно, ваши часы стоят весьма дорого?
– Часы стоят столько, сколько они стоят. Не хотите взглянуть?
Это был элементарный обмен условными фразами, но он давал возможность не использовать электронные и технические средства, которые могли быть легко засечены СБ. С этими словами Борден снял с руки часы и передал пауку. Тот, делая вид, что рассматривает, крутил их с такой скоростью в лапах, что они слились в одно размытое сияние. Паук что-то удовлетворенно проскрипел, но вдруг неожиданно оттолкнул Бордена в сторону одной лапой, другой в это время вынимая из набрюшного кармана полупрозрачный цилиндр.