Шли уже четвёртые сутки их пребывания на необитаемой планете. Партия Эркина после отдыха вновь заступила на разработку месторождения. Группа Александра только что вернулась с миникарьера, он распустил людей отдыхать, а сам отправился к прессу, посмотреть как идут дела. Несмотря на капитанство, он вкалывал в поте лица наравне с экипажем, и если его бригада, вернувшись с работы, увалилась спать, то он не мог себе этого позволить – нужно было проследить за кучей неотложных дел.
Александр прошёл мимо яхты – её белый корпус сверкал, как новенький, ничуть не повреждённый лазерным огнем, и всё благодаря новой двойной гравизащите. Жаль, что он не успел установить её на остальных кораблях антисиссианской армады. Никто на "Белой звезде" не знал, спасли ли кого-нибудь с разбитого шлюпа. Наверное, кто-то остался в живых, недаром же "Шалун" ковырялся около "Ястреба" целых десять минут.
Александр вспомнил про Эрла.
"Хотелось бы надеяться, что ты жив, зубастый! – подумал он, – уж очень много я потерял друзей и в основном из-за этих сизых ребят".
Говоря объективно, Александр был не совсем прав. Амбиций у людей было ничуть не меньше, чем у сиссиан, а у двух таких похожих друг на друга рас дело не могло обойтись без драки. И товарищи Морозова гибли в боях с конфедеративными войсками столь же часто, как и в боях с "сиворожими". Но Александр рассуждал с той точки зрения, которая затрагивала его сильнее других, а на большую политику ему было глубоко наплевать.
Он мысленно погрозил кулаком далёким сиссианам и с ругательством упал на землю, запутавшись ногами в чём-то, похожем на редкий кустарник. Скафандр смягчил удар в бок. Только Александр хотел подняться, как из-за соседнего, заросшего тёмным мхом, валуна вылетела золотистая ящерка и принялась со звонким щебетанием носиться над самой головой человека.
Он недоумённо следил за её полётом – она то взмывала вверх, то опускалась чуть не до земли, и всё время пронзительно верещала. При всем этом она успевала плеваться огнём, правда не в самого Морозова, а куда-то рядом с ним.
"Может, я шлепнулся возле её гнезда?" – подумал Александр и на всякий случай решил не шевелиться. Не то чтобы он испугался огнедышащей ящерки, просто решил дать ей успокоиться, а потом потихоньку удалиться. Хотя, конечно, получить порцию огня в незащищённое лицо – удовольствие невеликое. Но, сам виноват – нечего было отстёгивать гермошлем.