Внезапный стук в дверь нарушил тишину, и мажордом клуба осторожно заглянул внутрь.
– Сэр Дуглас, к вам посетитель, – произнёс он негромко. – Он утверждает, что дело срочное.
В кабинет вошёл человек. Его появление было драматичным: высокий, в сером плаще, с твёрдым взглядом, пронизывающим всё вокруг. Тёмные перчатки и поднятый воротник придавали ему загадочный вид, а дождевые капли стекали с его одежды, оставляя мокрые следы на ковре. Это был тот самый незнакомец, которого видели у клуба. Ватсон замер, его сердце забилось быстрее. Он был уверен, что сейчас всё прояснится.
Незнакомец холодно оглядел всех присутствующих проницательным и уверенным взглядом.
– Господа, прошу прощения за вторжение, но мне необходимо поговорить с сэром Дугласом, – сказал он чётким и уверенным голосом, без тени тревоги. Ватсон сразу ощутил, что этот человек не выглядит вором. Его манеры и поведение говорили о том, что он привык к власти и контролю.
Но Холмс не смотрел на незнакомца. Его внимание было сосредоточено на Дугласе, который побледнел, став почти белым лицом.
Первым заговорил Холмс, его голос был ровным и спокойным.
– Позвольте представиться, я Шерлок Холмс.
– Я знаю, кто вы, – незнакомец коротко кивнул, его взгляд не дрогнул.
Ватсон удивился, его брови приподнялись.
– Итак, сэр, позвольте задать вам вопрос, – продолжил Холмс. – Что привело вас в клуб "Диоген" вчера ночью?
Мужчина приподнял брови, и на его лице читалось искреннее удивление.
– Вчера ночью? В клуб "Диоген"? – переспросил он, явно озадаченный. – Вы хотите сказать, что меня здесь видели?
Холмс тихо усмехнулся и выдохнул дым.
– Более того, сэр, вас считают главным подозреваемым.
Мужчина замер, а затем неожиданно рассмеялся – громко и искренне.
– Это абсурд! Я никогда не был в этом клубе! – воскликнул он, и Холмс понял, что тот не лжёт. Этот человек впервые слышит об обвинениях. Значит, вся история о незнакомце была подстроена.
Холмс резко повернулся к Дугласу, его глаза сузились, как у хищника.
– Вы хорошо продумали план, сэр. К сожалению, он слишком сложен, а значит – слишком несовершенен.
Дуглас сделал шаг назад; на его лице читалась смесь страха и недоверия.
– Что вы… что вы хотите этим сказать? – пробормотал он.
Холмс приблизился, его движения были медленными и выверенными. Теперь всё стало ясно. Письмо никто не крал. Дуглас сам спрятал его и инсценировал кражу. А незнакомец был невиновен – его просто использовали, чтобы создать ложный след.