Пустыня. Куда ни кинь взгляд – пустыня. Хотя солнце тусклое, не жарко. Мэлэу прошлась немного и решила облететь местность на флаере. Заботливый Святослав загрузил в катапульту всё необходимое для жизни, а также и то, чем Мэлэу могла бы заниматься всё это время – её флаер, её материалы с других планет, которые они уже посетили, её миниатюрную аппаратуру для исследований, её миниатюрную «аптечку», с помощью которой, однако, можно было сделать сложную операцию.
Мэлэу летела уже довольно долго, но вокруг по-прежнему была пустыня. Вдруг, высланный вперёд маяк оповестил её, что несколько в стороне странные сооружения. Мэлэу направила флаер туда и скоро увидела эти сооружения. Это были развалины большого города, наполовину засыпанные песком.
Осторожно, на предельно минимальной скорости Мэлэу пролетала над этим, видимо большим городом. Её портативный дозиметр стал сначала слегка, потом всё громче попискивать. Значит, здесь повышенная радиация.
Мэлэу поднялась, как можно выше, и уже с высоты увидела, что развалины тянутся очень далеко. Она дала задание маяку как следует исследовать эти развалины, а вдруг где-то мелькнут признаки живой жизни, и вернулась к катапульте.
Если на заре космических исследований, катапультой мог быть небольшой полый шар, как простая бочка, в которой космонавты приземлялись на Землю, сидя на небольшом, даже не кресле, а стульчике, то в конце третьего тысячелетия катапульта стала как бы небольшим домиком, в котором можно было прожить определённое время. Но поскольку этот домик «бросали», «швыряли», он не мог сам подняться в космос, его надо было загрузить на космический корабль, поэтому и осталось название «катапульта» от древнегреческого (ката – вниз; пульта – бросить, швырнуть).
К этому времени уже вернулся спутник и Мэлэу тщательно изучила фотографии и видео, которые он сделал. Странно выглядела эта планета. Большая часть её была пустыней (катапульта Мэлэу приземлилась ближе к восточному краю), на востоке за экватором были небольшие островки зелени, на том месте, где у Земли Антарктида, плескалось море, вернее, океан. Но следов корабля, который должен был приземлиться на планету нигде не было. Мэлэу решила ещё раз послать спутник с более конкретным заданием – найти корабль. Возможно, он упал в океан. Конечно, все останутся живы и, возможно, даже смогут починить корабль под водой – в скафандрах. Но для этого нужно было время, чтобы исследовать условия, подготовиться к работе в экстремальных условиях и заняться работой. Возможно, на это уйдёт год, а к тому времени должна прибыть команда спасателей. Ничего страшного. Но: возможно, возможно, возможно… Одни предположения.