Погруженный в свои мысли, Лекс не сразу заметил отсутствие звука шагов за спиной. Он обернулся. Эмилия стояла на месте со смесью страха и удивления на лице, взор ее был направлен куда-то наверх.
– Лекс… – только и смогла сказать она.
Алхимик проследил за взглядом девушки. На вечернем, темно-синем небе по-прежнему сияла печать Ааса, только вот ее всегдашние нежно белые и голубые линии были испещрены зловещими красными точками. Большие, маленькие, светлые, темные, насыщенные и еле заметные, их было около полусотни.
– Проклятье, – одними губами произнес Лекс.
Рейдберг – городок в сотне километрах от Скиты. Странный, несуразный и немыслимый. Город контрастов. Как будто два мира соединили в одном месте и бросили бесформенной кучей.
Когда-то, когда Вольные земли только получили независимость, Рейдберг был маленьким промышленным городом. Здесь занимались нефтепереработкой для изготовления красок и лаков. Рассвет промышленности пришелся на то время, когда в Адэ и Инамии был совершён значительный прорыв в машинном производстве. Полет научной мысли привел к созданию новых видов транспорта, заводских станков и многого другого. А для функционирования всей этой чудо-техники были как раз необходимы производные от нефти. И области, занимающиеся ее добычей и переработкой, стали значительно расти и развиваться.
Но рассвет Рейдберга длился недолго. С городом произошло самое плохое, что может случиться в период благоприятный для развития экономики. Он не выдержал конкуренции. Случилось это в основном из-за отсутствия централизованной власти, малого опыта в ведении дел и недостаточного количества деловых связей. В общем, город, только-только расправив плечи, снова вернулся в свое скудное, плачевное состояние. И так продолжалось, пока не начался второй этап развития транспорта – активное строительство железных дорог. Многие предприимчивые люди, увидев, как развивается Скита, расположенная на перепутье трех основных направлений, решили вложиться в Рейдберг. А что? Расположенный не так далеко от торговой столицы, он имел все шансы повторить ее успех.
Не вышло. И тут уже сложно сказать почему. То ли желающих главенствовать было много, то ли из-за происков недоброжелателей, которые не хотели, чтобы деньги шли мимо Скиты, то ли безграмотное руководство. Но вероятнее всего, статус двух торговых столиц на таком малом пяточке земли просто невозможен. И победил тот, кто оказался опытнее, хитрее, выносливее.