Петя первым достиг входной двери.
– Закрыто! – он дёрнул ручку.
Лера оглянулась.
По ступеням спускались куклы. Они двигались рывками, как марионетки, но в их движениях была чудовищная уверенность.
– ОТСТАНЬТЕ! – Лера замахнулась ножом, который выронил Петя.
Ближайшая кукла – пупс с лицом пятилетнего ребёнка – прыгнула ей на плечо.
– Ты теперь наша, – прошептала она, впиваясь крохотными зубками в Лерину шею.
Петя спрятался в чулане под лестницей. Он зажал рот ладонью, пытаясь заглушить рыдания.
Снаружи давно стихли крики.
Тишину нарушал только тихий топот маленьких ножек.
– Петя-я-я… – пропело что-то за дверью. – Мы нашли тебя-я-я…
Дверца чулана медленно приоткрылась.
В щели мелькнули пуговицы вместо глаз.
Утром дворник нашёл у ворот три куклы:
Солдатика в рваной футболке Пети
Плюшевого зайца в Лериной кофте
Тряпичную куклу с кровавыми нитками вместо рта
А на втором этаже, в окне детской, на мгновение мелькнула девочка в платье восьмидесятых. Она помахала рукой… и исчезла.
Говорят, в подвале того дома до сих пор находят кукол.
С живыми глазами.
Мама всегда водила меня к одному и тому же парикмахеру – в крохотную парикмахерскую «У Маргариты», что ютилась между аптекой и заброшенным детсадом.
Маргарита стригла только кукол.
В первый раз я замерла у витрины, где за стеклом сидели десятки фарфоровых голов с идеальными причёсками.
– Это мои работы, – сказала Маргарита, поправляя очки с толстыми линзами. – Но твои волосы мне нравятся больше.
Её пальцы пахли лаком и чем-то металлическим.
Мама оставляла меня одну в кресле, а сама бежала по делам.
– Не шевелись, – Маргарита пристёгивала меня ремнями. – А то отрежу что-то лишнее.
Ножницы щёлкали у самого уха. По зеркалу ползли трещины – в них иногда мелькали другие девочки. Те, что сидели здесь до меня.
В день моего двенадцатилетия Маргарита подарила коробку.
– Открой дома.
Внутри лежала коса – моя, но отрезанная в прошлый визит. Она была заплетена в сложный узор и перевязана лентой… кожей.
Сегодня я снова иду к Маргарите.
В кармане – мамины ножницы.
Надо же наконец узнать, куда деваются волосы, которые она собирает…