То же самое ветер проделал по очереди с Анатолием и Олегом. Улыбаясь во весь рот, ребята стояли под неслабыми толчками разгулявшегося знойного степняка, который пытался сорвать с них одежду, словно проверяя ее на прочность. Наигравшись, ветер покорно затих, словно признав их своими.
С одной стороны пологие склоны древних курганов тонули в прозрачном тумане, с другой стороны их золотило утреннее солнце. У самого горизонта синяя туманная дымка становилась плотнее, искажая очертания каменных истуканов и создавая ощущение нереальности.
Не было слышно ни звука, словно между бескрайним небосводом и расстилающейся под ногами заповедной степью исчезло время. Новый порыв ветра издалека принес запах моря, по пути напитав его ароматами реликтовых трав и нагретых солнцем гранитных скал, за которыми пряталась пугающая неизвестность.
–Вы посмотрите, что делается, – засмеялся Саня, ловко отпрыгивая в сторону от разыгравшейся стихии. – Нас признали! Олег, догоняй!
– Оставьте все, как есть, успеете налюбоваться, – остановил парней Анатолий. – Вначале надо устроиться, а потом за дело.
– По-моему, за нами наблюдают, сделайте лица попроще, – озорно улыбнулся Олег, приветливо взмахнув рукой в сторону аккуратных домиков.
В окне большого кирпичного дома неожиданно дрогнула занавеска и мелькнула чья-то быстрая тень.
– Судя по всему, нам туда.
Анатолий решительно потянул на себя дверь, сделав первый шаг навстречу испытаниям.
Директор заповедника долго и внимательно изучал документы, затем быстро начеркал в журнале одному ему понятные знаки напротив фамилий и вежливо поинтересовался, надолго ли они намерены задержаться в этих краях?
–Кто знает, – неопределенно пожал плечами крепкий парень, оглянувшись на своих спутников. – Боюсь, что руководство заслало нас сюда на весь сезон, я лично ни в чем не уверен, особенно с учетом ситуации…
– К сожалению, ситуация на Донбассе не располагает к отдыху, – согласно кивнул директор, с надеждой посмотрев на ребят. – Что слышно на местах, может, все обойдется без ненужных эксцессов?
– Не знаем, – беспечно пожал плечами Саня. – Начальство думало о чем-то, если послало нас в командировку. Может, все обойдется, и противостояние закончится.
–Не хотелось бы пропускать сезон, весна и начало лета – лучшее время для исследований, все ожило после зимней спячки, цветет и радуется жизни, не в пример людям, – тяжело вздохнул директор, как будто его тоже ничуть не радовало буйное цветении степи.