– Что говорит по этому поводу Аввигут?
– Никогда не предавай себя и своих еще не рожденных потомков.
Это была их любимая игра, сравнивать себя с легендарными воинами всех миров и народов, которым были подвластны путешествия из прошлого в будущее.
Стоило им попасть в затруднительное положение, Аввигут всегда приходил на помощь по первому зову. Он здорово помогал им в те дни, когда они работали над картой, терпеливо разъясняя парням, что имели в виду древние картографы, прорисовывая на пергаменте тот или иной символ или знак.
Когда пришло время отправляться в дорогу, помощь Аввигута материализовалась в виде подержанной иномарки, особых инструкций и достаточной суммы денег, которые пошли на жизнь и подготовку экспедиции.
После пропажи карты ребятам было не по себе, они чувствовали себя невольными предателями, не достойными доверия. Затянувшееся молчание наставника носило зловещий оттенок, и парни впервые не торопили час встречи с Аввигутом, растерянно переглядываясь в недоумении. Ясно было одно – они обязаны закончить начатое.
Стараясь не сходить с тропы, чтобы ненароком не затоптать какой-нибудь древний реликт, парни осторожно продвигались вглубь заповедника, делая снимки гранитных скал и каменных баб, попутно фотографируя цветущее разнотравье.
За работой они не сразу заметили, как быстро склонилось к закату огромное оранжевое солнце, прочертив длинные тени от одного каменного изваяния к другому.
Неподвластные времени каменные истуканы тоже отбросили причудливые тени, расчертив степь ломаными линиями. В заходящих лучах солнца истуканы казались живыми, заставляя ребят смотреть на них с неосознанным предубеждением в ожидании, только теперь начинается самое интересное, – шепотом произнес Олег, доставая из рюкзака нечто похожее на видеокамеру и фотоаппарат.
Ребята замолчали, напряженно всматриваясь в круг, образованный заходящим солнцем вокруг гранитного изваяния, готовый в любой момент замкнуться.
Бежали секунды, но тень, словно заговоренная, неподвижно застыла у ног каменной бабы, словно какая-то сила держала ее, не желая пропускать людей за пределы тайны.
Первым нарушил молчание Анатолий, сняв оцепенение безобидной шуткой, словно не у него только что сводило мышцы от нечеловеческого напряжения, когда он мысленно пытался соединить концы разорванного круга.