С утра у Пебеля были все основания считать себя счастливым человеком. После целой недели затяжных дождей тучи расступились, и выглянуло долгожданное солнце, осветив дорогу к замку, пролегавшую среди густого непроходимого леса. Но, несмотря на солнце, по мере приближения к замку, радужное настроение постепенно Арно ухудшалось, и архитектор чувствовал непреодолимое желание бежать прочь от этого зловещего места.
Прочитав заградительную молитву, археолог решительно толкнул дверь в кабинет Карла и недоуменно застыл на месте, не увидев на привычном месте в огромном резном кресле согбенную фигуру старца.
Пебель вздрогнул от неожиданности, когда за спиной раздался раздраженный и скрипучий голос Виллигута.
– Совсем не обязательно каждый раз проделывать это так близко. В следующий раз будь осмотрительней и думай, прежде чем гневить меня.
– Не знаю, чем вызван ваш гнев, но я ничего такого не делал, – потупился Арно, догадываясь, чем вызвано недовольство мага.
– Только что своей молитвой ты забрал у меня частичку энергии, которая пригодилась бы для более важных дел, – произнес Виллигут, не скрывая раздражения.
Маг предостерегающе поднял руку, останавливая слова извинения, готовые сорваться с губ перепуганного археолога.
– Ничего не говори, – скривился маг. – Мне уже донесли об успехе твоего доклада, я знаю, что фюрер лично разговаривал с тобой.
– Не только разговаривал, группенфюрер, но провозгласил многообещающий тост за успех нашей миссии.
Виллигут скользнул взглядом по огромному столу, покрытому зеленым сукном, и достал из кипы бумаг тоненькую папку.
– Не далее как вчера рейхсфюрер отдал приказ организовать новое тайное подразделение, способное выполнить любое наше задание, и от нас зависит, превратиться ли эта тощая папка в объемный труд, который увековечит величие нашей нации.
Арно Пебель сделал паузу, приличествующую моменту, и твердо взглянул в глаза мага.
– Надеюсь, я имею честь быть в составе группы?
– Всем несказанно повезло, именно ты возглавишь группу археологов, а остальными делами подразделения займусь я.
Пебель осторожно покосился в сторону старца, моля бога, чтобы аудиенция закончилась как можно скорее.
–Не только твое имя войдет в историю, Германия не забудет своих героев, – неопределенно произнес Виллигут, мгновенно потеряв интерес к посетителю.