И… Поймал.
Знакомый. Ненавистно знакомый. Запах Барса. Не свежий, как в парке во время драк. Старый. Выцветший. Смешанный с грязью, мочой метки, пылью… И… кровью? Да! Слабый, но отчетливый, медвяно-железный привкус старой, запекшейся крови. Он шел из-за забора, со стройплощадки.
Сердце екнуло. Не от злобы. От тревоги. Я заскулил, тычась носом под забор, скребя лапой по бетону. Там! Он там!
"Рэй? Что там?" – Сержант натянул поводок, насторожившись. "Крыса? Или… кошка?" Он посветил фонариком в щель. Пусто. Только мусор, тень от куска арматуры. "Никого. Идем."
Но я не хотел идти. Я знал. Барс был там. За забором. И запах крови… Он был правдой. Не игрой воображения. Барс был ранен. Или… хуже. Почему? Где Олег? Запах злобы Олега витал в городе, как смог, а запах его пса – здесь, у нашего порога, с кровью.
Я уперся лапами, продолжая скулить, всматриваясь в темноту за забором. Тревога, которую я почувствовал после кошмара, вернулась. Усиленная. Она была уже не эхом прошлого. Она пахла настоящей кровью. Настоящей бедой.
«Рэй! Рядом!» – голос Сержанта стал жестче. Он потянул поводок. "Хватит. Может, бродячая собака. Не наша забота сейчас. Идем."
Я повиновался, но оглядывался через каждые два шага. Запах крови и Барса засел в ноздрях, смешавшись с горьковатым послевкусием учебного дыма. Тревожный Запах. Он был слабее химической вони учений, но опаснее. Потому что это был не манекен. Это была живая боль. Боль моего старого врага. И она звала. Не на бой. На что-то другое. На что-то, чего я еще не понимал, но что сжимало сердце ледяной лапой.
Искусственный огонь я встретил. Выдержал. Настоящая тень прошлого, пахнущая кровью, подползла к самому забору моего нового мира. И тишина после учений вдруг показалась зловещей. Как затишье перед настоящей бурей.
Глава 4: Тень у Забора и Зловещая Тишина
Запах крови Барса. Он въелся в ноздри, как ржавчина. Не сильный, не свежий, но неизгладимый. Он висел в памяти, смешиваясь с запахом утреннего кофе Сержанта, с резиновым духом спортзала, с пылью из вентиляции. Этот запах превратил дальний угол участка у забора в центр моей вселенной.
Каждая прогулка, каждый обход территории – все теперь было подчинено одной цели: искать. Искать подтверждение. Искать путь. Искать его.
Я вырывал каждую секунду у строгого графика Сержанта. Как только мы оказывались во дворе, я тянул поводок к тому месту. К щели под забором, откуда пробился тот зловещий шлейф. Я нырял носом в пыль, в прошлогоднюю траву, в мусор, забитый ветром в угол. Втягивал воздух до боли в легких, отфильтровывая городскую вонь, бензин, человеческие следы.