Съ 1866 г. находясь въ отставкѣ, Ѳадеевъ активно занимается публицистикой; въ «Русскомъ вѣстникѣ», «Биржевыхъ вѣдомостяхъ» и «Русскомъ мірѣ» имъ были помѣщены многочисленныя статьи, посвящённыя русской арміи и восточному вопросу. Принимая близко къ сердцу судьбы славянскихъ народовъ, находившихся подъ властью Турціи, Р. А. Ѳадеевъ стремился и лично участвовать въ антитурецкой борьбѣ. Въ 1875–1876 гг. онъ былъ военнымъ инструкторомъ въ Египтѣ, помогая мѣстному правителю готовить армію на случай войны съ Турціей, а затѣмъ участвовалъ въ Сербско-Турецкой (1876 г.) и Русско-Турецкой 1877–1878 гг. войнахъ (въ 1877–1878 гг. былъ представителемъ Россіи въ Черногоріи). Въ послѣдніе годы жизни Ѳадеевъ состоялъ членомъ Артиллерійскаго комитета Главнаго артиллерійскаго управленія и членомъ конференціи Михайловской артиллерійской академіи. Скончался онъ 29 декабря 1883 г. въ Одессѣ.
Основное содержаніе книги Р. Ѳадеева занимаетъ описаніе военныхъ дѣйствій въ 1856–1859 гг. (предшествующему періоду посвящёнъ лишь небольшой очеркъ общаго характера). Начало Кавказской войны Р. Ѳадеевъ, какъ это было принято въ большинствѣ случаевъ въ русской исторіографіи, относитъ къ началу XIX в., связывая съ вхожденіемъ въ составъ Россіи Грузіи, въ результатѣ чего кавказскія племена изъ «заграничныхъ» превратились во «внутреннія», которыя недопустимо было оставлять непокорёнными и враждебными. Хотя (если даже не считать дѣйствій русскихъ войскъ на Терекѣ въ концѣ ХѴI в.) военныя дѣйствія на Кавказѣ шли уже въ теченіе всего ХѴIII столѣтія, начиная съ Персидскаго похода Петра Великаго.
Стратегическому значенію обладанія Кавказомъ и Закавказьемъ къ серединѣ XIX в. авторъ придаётъ исключительное значеніе именно потому, что въ это время съ ослабленіемъ Турціи и Ирана подконтрольныя имъ азіатскія территоріи неминуемо стали бы зоной вліянія враждебныхъ Россіи европейскихъ государствъ. Кавказъ видѣлся Р. А. Ѳадееву одновременно и мостомъ, переброшеннымъ изъ Россіи въ сердце Азіи (откуда «Россія сможетъ достать всюду, куда ей будетъ нужно»), и стѣной, ограждающей Среднюю Азію отъ враждебнаго вліянія, и передовымъ укрѣпленіемъ, защищающимъ Чёрное и Каспійское моря. Поэтому занятіе этого края онъ считалъ «первой государственной необходимостью». Соотвѣтственно, соперники Россіи придавали не меньшее значеніе изгнанію ея съ Кавказа и изъ Закавказья, что въ полной мѣрѣ нашло отраженіе въ англійской публицистикѣ времёнъ Крымской войны.